次严重的社会大倒退。有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等名称。这一时期，历史学家普遍认为是汉民族的一场灾难，几近亡种灭族。
东晋建立时，中原地区已沦丧于胡人之手。中原汉族在冉闵的带领下绝地反击，终因寡不敌众而失败。迁居南方的爱国将士每每以北伐中原、规复失土为己任。故东晋自始至终都有北伐之举，先后有祖逖、庾亮、殷浩、桓温、刘裕等人的多次行动。东晋与五胡的战争，五胡十六国之间的厮杀，使得这一时期战乱连连。
五胡乱华，是一段不可忘记的历史，就如同抗日战争一般，对于没有民族融合之前的汉人来说，但是，勾心斗角，亦是汉人的才智展现，人心不古，纷乱不休，天下合久必分，分久必合，此乃历史潮流，大势所趋。