宁波历史悠久。早在七千年前，先民们就在这里繁衍生息，创造了灿烂的河姆渡文化。公元前2000多年的夏代，宁波的名称为“鄞”，春秋时为越国境地，秦时属会稽郡的鄞、鄮、句章三县，唐时称明州。唐开元二十六年（738年）设明州，辖鄮、慈溪、奉化、翁山4县。唐长庆元年（821年）州治迁至三江口，并建子城，为其后一千多年来城市的发展奠定基础。
宁波在明朝建立之初时称明州府，明洪武十四年（1381年）为避国号讳，明太祖朱元璋取“海定则波宁”之义，将明州府改称宁波府。
作为中国东南海的海上门户，宁波自唐宋以来就是长江下游重要的对外贸易港口，在海上丝绸之路上有着重要的地位和作用。明初之时全国沿海地区实施海禁，唯独明州（即宁波）对外开放。
而说到明朝嘉靖年间的宁波，便不得不提起到双屿港。
双屿港位于后世浙江省舟山市普陀区六横岛中间。明朝时六横岛分为上庄和下庄两大岛屿，双屿港就在其中。
双屿港在十六世纪20年代时由明朝海商海盗和葡萄牙人所建，之后很快便发展成为当时亚洲最大的海上走私贸易基地，是这个时代远东与西方贸易的重要港口，同时也是明朝海盗集团王直等人的根据地。
可惜的是，双屿港的辉煌并没有持续多久，在双屿港建成之后仅二十多年的嘉靖二十七年（1548年），明朝廷派浙江巡抚朱纨派都指挥卢镗率兵进攻双屿，港口以木石淤塞，城市被大火烧光。数百葡萄牙人被杀，侥幸活命的乘船逃走。自此，双屿港也随之淡出了历史的舞台。
裴世雄之所以能够为裴家赚下万贯家财，发展成为沿海一带数得上名号的大海商，正是因为搭上了双屿港这二十多年辉煌的顺风车。
双屿港被明朝廷废港之后，宁波沿海一带的海上贸易并没有因此而断绝，仍旧还是有许多海商在偷偷的进行着各种对外贸易活动，只不过规模要比以前小了许多。
…………
许晋安最近过得很不是滋味，大掌柜自去年八月份出海到日本进行贸易，原本年初之前就应该回来的，可是现在都已经快半年了，大掌柜依旧杳无音讯。
这几个月来，大掌柜家里和其属下的各间商铺的掌柜和伙计们经过四处打听，得知大掌柜的早在去年九月份就已经从堺港出发归来，至今仍未回来，估计是遭遇了暴风雨或者海贼，多半已经遇难了。可是在得到确切消息之前，他们怎肯放弃，上个月的时候，已经派人随着其他的商船前往日本去打探消息，眼下他们就只能干等着消息传回。
眼看着仓库里已经堆满着的各种布匹和绸缎，许晋安的眉头又一次的皱了起来。按照以往的年景，这个时候这些布匹和绸缎应该已经被装上货船，正在前往日本的途中才对，可是如今大掌柜的下落不明生死未卜，这海外贸易自然也就无法展开。
如果按照这样下去，再过个一两个月没消息的话，许晋安就不得不折价将这些存货处理掉，不然的话，这间裴家绸缎庄就将出现资金周转的困难了。
许晋安的大掌柜也就是裴世雄，由于之前主要是在双屿港进行贸易，裴世雄的主要产业都安置在了宁波府，直至裴世雄遇害之前，其名下在宁波府的产业就有三间店铺，一间绸缎庄，一间粮铺，还有一间专卖俵物（即各种日本商品）的商铺。而许晋安正是其中的裴家绸缎庄的掌柜。
许晋安身高一米八左右，长得孔武有力，怎么看都不像是个商人，反倒是像个武夫多一些。事实上，许晋安年轻的时候确实算得上是个武夫。许晋安从十六七岁的时候就已经在裴世雄的手下工作，当时他只是裴世雄船上一名小小的水手，也充当着打手之用，后来，裴世雄看许晋安为人机灵，便将其带在身边作为一个助手使用，再后来，许晋安渐渐展现出他不错的商业才能，于是裴世雄也逐渐的让他参与到自己生意的操作中来。
十几年过去了，如今三十多岁的许晋安已经可以独当一面，成为了裴世雄名下最重要的产业，裴家绸缎庄的掌柜。
都说商人重利而薄情，可许晋安明显不是。正所谓武人重义，武夫出身的许晋安一直都很感激裴世雄的知遇之恩，视裴世雄为父兄一般。而裴世雄也视许晋安为仅次于裴宽的心腹看待，因此才将名下最重要的绸缎庄交给许晋安掌管。
作为裴世雄的第二大心腹，此番裴世雄下落不明，最着急的人非许晋安莫属，之前打探消息最积极的正是许晋安，就连去日本打探消息的人也是许晋安挑选派去的。每每想到裴世雄有可以已经遭遇不测，这个平日里精明干练的绸缎庄掌柜就犹如没了主心骨，完全不知道接下来该怎么办才好。
正当许晋安在仓库里面，对着满仓的布匹绸缎又一次为了裴世雄的事情伤神的时候，忽然看到有个伙计从外面朝他跑来，边跑口里边喊着：“大管家回来了！大管家回来了！”
大管家回来了！
听到这个消息，许晋安一下子激动了起来，三步作两步冲出了仓库，拉过这名伙