却说曹开疆听得脑后风起，料是兵器来袭，连忙向前跃出几步，抢到兵器架前抄起一条哨棒返身打去，只见另一个年轻人抡起哨棒相迎。曹开疆笑骂了几句，便甩开身子和那年轻人在庭院中你来我往，斗得不亦乐乎。约过了四十几个回合，房内走出个老妇人，朝庭院里喊了声：“辟基！开疆！该吃饭了！”话音一落，院内的二人撇了手中哨棒，兴高采烈地朝房内赶去。“都去洗洗，一身尘土也好去吃饭？”老妇人说着，也跟着进了房内。那年轻人名唤林辟基，和曹开疆一同学武，交情笃深，本想外出闯荡，怎奈家中还有老母，便只能守在家里，看着曹开疆周游天下。
“开疆，这次回来，可会多住几日？”老妇人已经坐在饭桌之上，看洗过手脸的二人过来。“伯母，这次要走得更快，我是回家来收拾东西，准备去花林投军！”“哦？听说沙州兵打了过来，还有沙蛮也一起侵入中原，各地的守军败的败，逃的逃，你这一去，岂不是以卵击石？”“伯母哪里话？花林新来了个守将，叫何元凤，本来大家都以为这是个京城的纨绔子弟，当不得大事，不想这人却有些本事，带着一众军民死守花林，还发了榜文四处招募兵士，所以侄儿才想去投奔！”林夫人听到这里，顿了顿，看了林辟基一眼。林辟基装作不见，只顾低头吃饭。“辟基，你看这何大人可能守住花林？”“娘，这事孩儿哪里知道？只管住在这深山老林，管他外面如何！”林夫人见林辟基话不由衷，就正色说：“辟基，现下反贼夷蛮迫近花林，若是花林有失，只怕想蜗居山中也不可得，值此危难之际，我儿便不想报效朝廷？”听了这话，林辟基立刻放下饭碗，看着自己的母亲。林夫人笑了笑，说：“为娘平日不让你出去闯荡，是怕你惹事生非，现下朝廷有难，我儿还怎能困守家中？学得文武略，货卖帝王家，辟基，你这就收拾兵器行李，和开疆一起去投军吧！”林辟基万没想到自己的母亲会放自己出山，一时不知该如何是好。曹开疆哈哈大笑，往自己碗中又夹了块肉，放到嘴里大嚼起来。
几个时辰后，林辟基和曹开疆准备好了衣甲兵刃，又召集了村里其他十几个愿意去投军的年轻人，告别了母亲和村里的乡亲，便上了马一路朝东而去。快跑到村口，曹开疆赶上林辟基，低声说：“你不去看看她？她在那！”林辟基没应声，反倒抽了马几鞭子，加快速度赶路，他知道，此一去生死难料，他还知道，身后那一双眼，注定望穿秋水。
等众人赶到花林外，却看到沙州兵已经围住了城池，一眼望去密密层层的营帐，数不清的刀枪。众人不敢硬闯，只得在远处躲起来，商量对策。就在众人拿不定主意之时，突然听到北方传来厮杀之声，众人连忙上马朝声动处赶去。
只见丛林外一块空地上，沙州兵正和一群衣甲不整的民众争斗，那些民众服色杂乱，可手中都拿着兵器，还有人举着旗帜，似乎是哪里聚来的乡勇。林辟基见了，立刻催动战马，挺枪朝沙州兵侧翼杀去。曹开疆等人也亮出兵器紧跟其后。沙州兵正在和民众缠斗，没料到侧翼又来了这么一小股轻骑，被林辟基等人一鼓捣入，杀得个人仰马翻。和沙州兵接战的民众不过数百人，沙州兵也只出动了一营兵马，被林辟基等人从中间杀入，一顿枪挑刀劈，立时乱了阵脚。民众本来落于下风，见此情景立刻士气大振，抡起兵器把沙州兵打了个落花流水。看着沙州兵朝营盘逃去，众人也知不可恋战，便一同朝西退去。一问才知，这些民众也是来花林投军，却不知行军战阵之法，一路走来，等看到沙州兵的营盘，也被沙州兵看见，这才打了起来。好在沙州兵并未把这些民众放在眼里，没派出大军围困。
林辟基便问谁是领头的，众人立刻扶出一个老者，只见那老者身上已经带了箭伤，连眼神都黯淡下来。曹开疆见了，连忙跪倒施礼：“虞族长！你怎么来此？如何伤成这般？”林辟基听了，也和其他同来之人一同跪倒施礼。“这不是曹开疆么？你怎么也来此？”虞族长有气无力地问道。“我带着这班兄弟一起去花林投军”“投军，投军，都是投军，老夫也是带着子弟来助守花林，还有其他几处的汉人，陆续都来。”“这——”曹开疆听了，不太相信，汉人向来不问世事，只过自己的清平日子，怎么突然聚齐了子弟都来投军？“曹开疆，你还不信是不是？”虞族长看出了曹开疆的想法，撑着身子说：“想我祖上为外族所灭，今日大乾江山也遭逢此难，若是汉人依旧老病山林，等沙州兵来了，不也是死路一条？”曹开疆听了，便不再言语。“你来的正好，老朽怕是看不到明年蛤蟆抱对了，你就带着这些人马，一起去花林助战。这就算老朽临终之托！”曹开疆听了，连忙答应下来。
夕阳西下，虞族长在余晖中闭上了眼睛，众人哭拜了一番，便尊曹开疆和林辟基为首领，扎下营盘，去联络另外几路赶来的汉人。不到三天，曹开基的营盘里竟然聚集了五千多人！
此时的蒙春城内，将元亨又带着一众将校赶去玄红缨设下的宴席，依旧是珍馐美味，依旧是醇酒佳人。李朝未和程瑞都不愿作陪，便找了个由头不去赴宴，只任玄红缨一人胡闹。到了亥时，突然有个玄