宗听他说有船，就问：“去江北的船刚走，你哪里来的船？”汉子笑笑，说：“实不相瞒，我有兄弟在官船上，偶尔搭载个把客人过去，也不打紧，只需客官赏他几个小钱，买杯茶喝，多少比坐那客船便宜。”
刘承宗想了想，又问：“下一班船是在何时？”汉子回道：“总得过了晌午才到，再准备上两个时辰，恐怕……”“我问的是你那官船，何时起程？”汉子又乐了，说：“再有一柱香的工夫，官船就走，时辰自然是误不了，客官若是有意，可得快走几步。”刘承宗就点了点头，跟着汉子走去，身后卖糖葫芦的老者却摇了摇头。
二人来到江边，刘承宗见一大船上挂着大大的一面旗帜，上书一个“乾”字，可见这就是官船。正如那汉子说的，官船快要起航，也没有仆役搬运杂物，只剩三两个官兵在守在船下的跳板上。汉子走过去，想是和官兵都认得，聊了几句，就招手让刘承宗过来。刘承宗牵了马，走了过来，和几个官军略一抱拳，一个官兵说：“好汉还带着马，恐怕这船上不好站立，若是踢了别人，可没法交代。”刘承宗笑笑，从袖子里掏出一把铜钱，说：“几位兄弟随便买些果子吃，我这马素来老实，惹不出祸来。”
官兵收了铜钱，就放二人过去，汉子领刘承宗过了跳板，到了船口，只见一个官军头目站在那里，朝汉子喊：“老三，这位怎么牵着马？”汉子说：“不打紧，这客官的马老实，靠边绑着就行。”说完，回头对刘承宗说：“这就是我那兄弟，寻常客船若是载马，可收你三钱银子，客官只要给我这兄弟一半就行”刘承宗点点头，模出了一小块碎银，递给汉子，汉子接了银子，走前几步，递给那官军头目。头目收了银子，就摆摆手。
汉子又凑了回来，帮刘承宗牵马。刘承宗又问：“你却不收银子？”汉子说：“回头兄弟自然会分我些，呵呵”刘承宗笑笑，说：“你这生意不错，借着官船，倒不用出本钱。”汉子边走边说：“靠山吃山，靠海吃海，些许营生，不怕客官笑话。”二人说着，走上了船口，那头目朝刘承宗抱了抱拳。
汉子牵着马，引刘承宗到船后身的甲板上，只见这里已经有了几个客商模样的人，看来也都是跟刘承宗一样，急着过江，也来走这个偏门。刘承宗把马拴好，就坐在甲板上，不多时，一个少年人又领来了一位大嫂，那大嫂还带着个五、六岁的女儿，少年人把二人安排停当，就赶紧急跑着下船，果然，船上的号子吹响，扬起了帆，收起铁锚，朝江心驶去。
皓龙江宽数里，蒙山渡口是江南距恒京最近的大型渡口，一般的官船和客商都从这里过江。距此西去数十里，还有一个唐城渡口，是各地和京城间运送物资的专用渡口，恒京城北的水军大营也在那里，虽然唐城渡口离恒京更近，但寻常百姓却不能靠近。按照官船这速度，约有个把时辰，就能过了这皓龙江，到达北岸的玄山渡口。
船快到江心，突然甲板的上层传来些喧哗声，一个官吏打扮的人带着十来个官兵朝这边走了过来。那官吏走到近前，众人连忙站起身，伸手施礼。官吏皱着眉头，问身边的官兵：“哪里来的这些不相干的人？”旁边的官兵把嘴附到官吏耳边，用手挡着，说些什么，不料官吏大怒，扬手就给了官兵一个耳光，大声说：“这是官船，哪能夹带营私？把郑头领叫来！”官军捂着脸，赶忙跑去找人。
官吏朝着众人说：“你们这些人也好大胆，如何上得这官船？”几个客商有些害怕，一个胆大的出来说：“小的们因急着赶路，又误了船，一时着急，才出此下策，还望大老爷饶过。”说完，几个客商又一起施礼，那大嫂带着孩子，也不知该如何是好，也只能低着头。
不一会儿，刚才在船口那头目来了，几步跑到官吏面前，施礼拜见。官吏说：“郑头领，这些人可是你放上来的？”那郑头领不敢抵赖，只好承认。官吏又问：“你可收了他们好处？”郑头领答：“都是些乡里乡亲，有熟人拜托，才行个方便……”“一派胡言！”不等郑头领说完，官吏就喝了一声，又说：“你这贪小便宜的死性奴才，忘了上次在官船也有人做你这勾当，后来是如何惩治？还有你们这些个不懂事的，可知道上次那些混船的，都判了充军？”几个客商一听这话，吓得连忙跪倒，大声求饶，那大嫂见了这阵势，也跟着跪倒，还哭了起来，她这么一哭，带来的小女孩也害怕起来，跟着一起大哭。
刘承宗也觉得此事确实有些不妥，就在想如何对答，就听官吏又说：“来人啊，把这人带下去，锁到后舱，待回去发落！”他身后的几个官军抢上来，按住郑头领双臂，押了下去。官吏又对众人说：“你们虽然不知，可也犯了这官船上的法度，该如何是好啊？”众人连忙磕头，求饶不止，只有刘承宗靠后站着，没什么话说。官吏瞥了刘承宗一眼，说：“那汉子，过来说话。”刘承宗走上了几步，朝官吏抱了抱拳。“你是哪里人士？怎么也跑到这官船上来了？”官吏挺着肚子，昂着脸问道，刘承宗也说自己是误了船，一时心急才上了官船，又告诉他自己是通阳府人士。
官吏见刘承宗有马，马上还挂着一杆枪，就又