敬帝算不上是一位好皇帝。他性喜奢华，讲排场，爱玩乐。在位期间，每个月也只会上朝那么一两次，政务大部分都是由朝臣管理。可是却没有任何一个人敢对他心存不轨，这一切，不止因为他掌握着帝国的军队，不止因为他给每位为他效力的臣子从未有过的富贵俸禄，不止因为那些敢于顶撞他怀疑他的人都会残忍地死在他的暴虐之下，还因为他培养着自己的嫡系人马。
作为一个统治者而言，不论暴戾也好，随和也罢，他的心里，都希望自己的属下能够忠心于自己，哪怕笨一些差一些，有些小缺点，都不要紧。敬帝作为一国君主，愿意效忠于他的人自然数不胜数，他有权利和条件去挑选出聪明的、有才能的人来效忠。这些被挑选出来的人再经过层层筛选，最后会直接对他负责，或者身居军政要职，或者暗中掌握某些特殊的权力，以制衡和监视其他朝廷官员。
当然，明面上是要换一种说法，美其名曰：聚贤榜。
所谓的聚贤榜，就是一个为那些富有才学，想为国出力却又报效无门的人所提供的可以毛遂自荐的机会。聚贤榜每三年会在帝都召开一次，每次为期一个月，期间，各行各业，只要你认为自己有才能，有为国效力的能力，不论男女老幼都可以报名。报名之后会经过初选、复选，种种考核。考核合格者，会得到录用，甚至可能被敬帝直接召见。
可是，不要以为通过考核便万事大吉，通过考核那一刻，才是真正的考核开始之时。得到录用与得到重用是两码事。只有令敬帝觉得忠心足够、能力足够的人才会得到重用，通常，从被录用到被重用，这个时间是一年，一年之后若是没有被重用，那就已经失去了被敬帝关注的资格，要想得到重用，以后便只能付出更多努力。
作为寻常百姓不可能知道敬帝设立聚贤榜的目的，但是他们知道，这位素来不喜朝政的皇帝在这一个月内至少有十天都会出现，那就足以说明敬帝对聚贤榜的重视，也说明了这聚贤榜的意义重大，一旦通过考核榜上有名，绝对是功成名就光宗耀祖的大事情，所以这聚贤榜的影响力是越来越大，承载了帝国九成以上百姓鲤鱼跃龙门的希望。
其他人的希望，若菡懒得去理会。她只知道，作为周氏族长的女儿，无论是想寻回《长生谱》还是想达成周氏一族数隐忍百年的目标，她都需要进入帝宫，可想要进入帝宫并不容易，而三年一次的聚贤榜便是她不可多得的机会。
对于参加聚贤榜，若菡已经考虑了很久，相比之下，这次比起酒香亭的赛事来，她更有把握。酒香亭的琴艺比试，因为有突然出现的无名箫音搅局，她与冠军擦肩而过，可事后想来，即便没有出现意外，想要胜过天星和深雪也不是一件很轻松的事情。而这次，起码作为大夏长公主的天星绝不会成为她的对手，而能将《长生谱》修炼到那般程度却依旧默默无闻的人更不大可能会来争这些浮名。深雪虽然也技艺超群，但酒香亭热衷于生意，她不大可能会来参加这种朝廷的选拔。所以，这次报名的人虽然很多，但只要不遇到这些熟人，能威胁到她的人便极少。
但出乎若菡意料的是，这世界说起来不小，可有时又真不算大，在报名之后不久，她便见到了一位熟人。
“真没想到会在这里遇见你，怎么，也是来参加聚贤榜的？”鸿羽显然也没料到会在这里邂逅若菡，语气很是惊讶，“三年一度的聚贤榜，的确是令人平步青云的绝佳时机。不过以周氏一族的财力，你又何必来参加这等考核？”
“周氏一族都是商人，现在的生意并不好做。我来这里，只是为了给家族一个依靠。”
若菡的声音很轻柔简短，鸿羽却顿时明白了她的意思。自从敬帝登基之后，对普通百姓虽然还不错，对经商者却是收取重税，周氏的生意虽大，但毕竟朝中无人，很多时候很多事情上便难免要吃些暗亏。如果若菡能在朝中占据一袭之地的话，就算赋税依旧，起码也能让周氏的生意运作起来不再那么艰难。可是，若菡精通的似乎只是乐理，这么说来——鸿羽的脸色不由微变，“若菡小姐，你的目标该不会是帝宫里的乐师吧？”
“自然，毕竟我唯一擅长的便是琴艺，而且我相信，以我的技艺，在帝宫中做一名乐师应该还是比较有希望的。”
“可是，那毕竟是帝宫，有着许多规矩和限制，若菡小姐当三思啊！如果只是为了给周氏的生意找一个依靠的话，我来便可以！你放心，当时的五年之约我依然记得，时限之内我必定会成为统帅三军的一代名将，到时候应该足以做周氏朝中的依靠了！”
“鸿羽公子不会是担心我以后要常住帝宫，会被陛下看上吧？”若菡似笑非笑瞥了鸿羽一眼，“以公子的能力，通过考核很有希望，然后达成目标也很有希望。但希望毕竟只是希望，代表不了结果。我周氏一族历代经商，不可能把命运完全押在一个可能的希望之上。”看见鸿羽的脸色转红很是尴尬羞恼的样子，若菡语气转柔，“不过，我当初说过的话依然算数，公子尽管放心，传闻敬帝陛下并不好女色，而且帝宫中已经有了那么多佳丽，我会很安全的。