到了庚子年，清政府受到八国联军的逼迫，昧着良心剿灭“拳匪”，义和团遭到残酷镇压，许多人都遭了官府的毒手，许昌、“草上飞”和“穿墙鼠”也先后在追捕中遇难，只有张猴子一人逃了出去，他一头扎到了陕北，打那之后隐姓埋名，做起了安善良民。
“张猴子”靠着手里的积蓄在当地开了家小店，后来娶了媳妇，生了个儿子，取名叫张怀胜。
张怀胜少年时期正是风雨飘摇的时代，那时辛亥革命成功不久，清政府虽然倒了，国内仍是军阀割据，连年征战不休，老百姓过得苦不堪言。特定的环境让张怀胜生来就有股子热血，做梦都想着当兵为国出力。十八岁那年他不顾父母反对，毅然参加了冯玉祥的西北军，先后历经了两次直奉战争、反奉战争，后来在军中结了婚，一年后也生了个儿子。
从军几年，张怀胜饱受战乱之苦，不希望儿子以后再过他这种日子，就以和平二字给他起名，寓意儿子以后能赶上太平盛世，平安一生。
只是世界上的事没有一帆风顺的，事情的变化也不会因人的意愿而改变。1926年北伐战争爆发，像很多为国捐躯的北伐将士一样，当年的秋天张怀胜这条年轻的生命也扔在了战场上。
没办法，张怀胜的妻子王氏只得带着年仅两岁的张和平回了陕西老家，和他的爷爷奶奶一起度日。
“张猴子”出身绿林，有着难以转变的老旧思想，他看着孙子一天天长大，就想趁着自己还能动弹把一身功夫传下去，但是他也不想孙子以后像他一样做贼，就只传他轻功和一些防身的拳脚。
就这样，张和平六岁那年和爷爷学艺，从此下了苦功，当真是冬练三九，夏练三伏，起五更，睡半夜，刮风下雨从不间断，他从开始时的站桩、踢腿、扭腰、抻肩的基本功练起，到后来说不上是“高来高去，陆地飞腾”的武林高手，却也是蹿房越脊来去自如，颇学了些真功夫。
张和平和爷爷学武到三年头上，一天夜里“张猴子”染了伤寒，没过几天就一命呜呼了，转过年来奶奶也去世了，到他十二岁那年，母亲冯氏终因思念丈夫忧郁成疾也撒手离他而去。
至此，年仅十二岁的张和平成了孤家寡人，那年正逢灾荒，年幼的他无依无靠，花光了家里那点积蓄，就只剩下挨饿的份儿了。那时节是叫天天不应，叫地地不灵，自己以后该如何生活张和平一点也不知道。
迫于生计，他随逃难的队伍来到山西，流落到上党（现在也叫长治）附近一个叫潘家裕的小镇上，也学着那些走江湖打把式卖艺的，在街上撂下场子想靠自己身上的功夫混碗饭吃。
事有凑巧，一日张和平正在街上练“猴子爬杆”，正赶上镇上的首富张继业在那儿路过，他见一个十二三岁的孩子在两丈多高的旗杆上蹿上蹦下，敏捷矫健的胜似山中的猿猴，心里很是好奇，同时看这孩子面黄肌瘦的，快入冬了还耍着一身单衣，就从怀里掏出两块银元扔到讨赏钱的破盘子里。
旧社会，老百姓家里都没钱，再加上看热闹的见练把式的是个外来的孩子，都有些欺生，平日里只是干看着，真正给钱的主儿却是百里无一，甚至有时候张和平练上一整天连一个大子儿都挣不着。
张继业赏钱的时候，他已经一天没吃饭了，这时见着白花花的银元，自是高兴地连北都找不着了，当时从杆上下来不住的给张继业作揖，净说拜年的话。
张继业一看这小孩年岁不大还挺懂规矩，就问起了他的出身家世，这一问不打紧，两人竟是没出五服的叔侄关系。
张继业人称张善人，当的是夏天舍单，冬天舍棉，赶上灾荒年月还开粥场救济灾民，在当地的口碑颇好。他心地良善，断然不会看着本家的侄子继续在外面受苦，又见此子五官清秀，相貌不俗，便把他收在家里和一双儿女一起学文习武，希望日后有所作为。
值得一提的是，张继业虽是旧财主出身，为人并不迂腐，对儿女的教育很重视，从小就把儿子张远山送到新式学校读书。
至于他的女儿张若水，那时兵荒马乱的，一个女孩家到外面读书终归是不方便，张继业就从县城的学校里请了个老师当家教，这人姓王双名文斌，不仅国学好，早年间还去德国留过学，古今中外，天文地理，无一不通，无一不精，只因为性情孤僻，在圈子里很受排挤，因此这么大的学问只在小县城里当了一名中学老师。
张继业慧眼识金，不惜重金把他聘到家里，王文斌很受感动，教起学来也是不留余力。当然他本事再大也只能传文，和他一起授课的还有一位沧州来的武师。
这人叫李千，是沧州武术大师王子平的一个同门师弟。由于自创的一套李家拳使得出神入化，外加手中的飞刀百发百中，大伙给他送了个绰号叫“快刀神拳”。李千也是张继业专程从沧州请来的，为的是让孩子们文武兼修，能成为全才。
张和平是从苦日子过来的，知道这次机会来之不易，自是加倍用功，打那儿跟着两位老师白天学文，夜间习武，终学了一身本事，直到十五岁，张和平参加了堂兄张远山