走在天津卫的大街上，杨廷和也没了头绪，只好问了下街上的商户，打听乔炳元所在的天津卫署，问明白后又找了好一阵子还没找到，也无怪杨廷和找不到，三卫的大小署衙多达二十多座，找起来铁定费功夫了。
正找着呢，迎面看见走过来一群人，都是捕快打扮，为首一人赫然是乔炳元，乔炳元也看见了杨廷和，忙打了声招呼：“杨老弟，算了下日子，估计你也该到了，我还特意知会了守城军士注意下呢，你没找他们打听下吗？”
杨廷和摇头道：“进城时候验了下告身文凭，随着人流稀里糊涂就进来了，也没想起来打听。”乔炳元怒道：“这帮军士太不认真了，我叮嘱了好几遍，怎么就这么马虎呢？不行，我得找他们去。”
杨廷和忙拦住：“算了，这么多人，估计他们都忙得晕头转向了，办正事要紧，你们这里查得怎么样了？”乔炳元道：“这里不是说话的地方，回去再说。”拉着杨廷和去了位于北门内西侧的天津卫署。
本来卫是军事建制，没有行政职权，但有一定的土地(城堡及屯田)、数量较多的民众(屯田的军士及军属)和政事(军政及屯政)。随着人口增加，商业发展，事务繁多，词讼纠纷发生，卫所已不能治理这个军民混杂的商业化城市，明廷在天津陆续因事设官、设衙，建学，或将外地官、衙迁津理事，故乔炳元得以在卫署以捕快身份任职。
进了乔炳元办公的屋子，乔炳元只留下两个精明干练的汉子，余人该干嘛干嘛去。对杨廷和介绍了下：“李敢，崔兴，都是自己人，认识下。”杨廷和抱拳致意，二人忙还礼。
又对李敢、崔兴道：“这位是北苑山庄庄主杨廷和，你们听说过。”李敢、崔兴抱拳：“久闻杨庄主谦谦君子，武功更是一流，我们哥俩如雷贯耳！”杨廷和忙还礼，口称不敢。乔炳元呵呵笑了下：“都别拽文了，坐下说吧。”
众人落座，乔炳元示意李敢，李敢点点头：“自接到指挥使命令（乔炳元在北苑山庄的信件直接发往北京锦衣卫指挥使袁彬处）这十几日来，各地锦衣卫加紧彻查，果不出乔大人所料，各地均有红莲教众活动，或占领寺院，或占领农庄，甚至个别省份的军营也有他们活动的痕迹。”
崔兴拿过一张地图，上面已经标明红莲教势力活动的地点，南方广西广东诸省，云贵山西山东直至北直隶都有活动，相当于大明所有的经济发达省份全部被渗透。乔炳元道：“红莲教活动的能力的确惊人，若任其发展下去，****不可避免！”
杨廷和愤然道：“邪教祸国殃民，亦是武林败类，别的省份我也管不了那么多，铲除北直隶附近的势力若用我助阵，我当仁不让！”
乔炳元点头道：“本来这些都是机密，现在知道的人多也怕走漏风声，知道兄弟和他们有深仇，故而不避嫌。弟妹遇害之地正好是北直隶辖地，红莲教在北直隶有个总头目，姓名不详，据说是个香主，此人极为神秘，北直隶堂口一应大小活动估计都是此人策划。”
杨廷和皱眉道：“冤有头债有主，若真如大哥所言，恐怕红云之仇短期难报！”乔炳元道：“贤弟也无需烦躁，千户大人责成我彻查此事，我收拾一下，咱们这就去妙相寺。
”杨廷和疑惑道：“不是冯家庄吗？”崔兴插言道：“冯家庄已经查过了，剩下的三虎不知所终，我们的眼线始终暗中监视，不见异常。为今之计，只能从妙相寺着手。”乔炳元点头：“是啊，妙相寺还没打草惊蛇，应该能找到点线索，咱们夜里去探。”
出了天津卫，众人打马急赶，第二日晚间赶到离妙相寺二里多地的一处树林，拴好马，穿上夜行衣靠，动身前往妙相寺。
众人展开轻功，几息时间就到了妙相寺围墙外，围墙高约二丈，寺院大门紧闭，大门楹联一副，上联：色即是空，空即是色，食色性也！下联：相亦生心，心生亦相，贪相欲矣！透着这寺院的与众不同！众人面面相觑，俱都苦笑。
崔兴寻到一处树荫下当先甩出飞抓抓住墙头，拽着绳索嗖嗖的爬上，李敢随后，收了绳索。乔炳元微微后退数步，助跑几步跃上，杨廷和身形微蹲，双臂外展，拧身飘上墙头，几人轻功水平立判，杨廷和略高一筹。
众人跃进院中，偌大的寺院静悄悄的，漆黑一片，仅余两间房屋一间大殿闪着灯火。乔炳元打了个手势，李敢崔兴各自摸到一间房屋外探查，乔炳元杨廷和悄悄摸到大殿外，透过门窗间的缝隙，大殿中只有三俩的僧人闭目静坐，香烟缭绕，宝相庄严，看不出有什么不妥，俩人对视一眼，悄悄退回。
过了好一会李敢崔兴也回来了，表示有灯火屋子里各有一个僧人，一个翻阅经书，一个静坐，顺便探察了下没灯火的黑屋子，里面看不真切，依稀有人躺在炕上睡觉。
乔炳元思考了下：“为今之计，只有盯着有灯光的屋子，毕竟这时候时辰还早，一个时辰后没有异常咱们就撤，明天再来。”当下还是依先前安排去监视不提。
又过了约有盏茶时刻，忽见大殿佛像下的供桌横向推开，走出三个和尚，春光