话说从众所租的房屋与田地并不属苏老爷，乃属族里，只不过今年恰巧轮到苏老爷收族租而已。
不料那黑乎乎的家伙猛然踏步而出，身后仆女为他打伞。大喊着：“二百斤的箩竟称出三百三十七斤的米！你们如此明目张胆的弄虚作假！东叔他到底是你什么人？”待他走近，东叔介绍说他是本县五年前蟾宫折桂的第一秀才——苏仲利。
已然吓出一身冷汗，从众却故作镇定，躬身予他唱了个喏，说：“新年好，苏少。”
殊不知，事先曾想象过的场面如约而至：苏仙俯身伸手去淘了一把“米”来看，但发现双手满是泥土，随即命阿土、阿勇将从众捉拿。
两担“米”在灯笼下闪着水迹，大家没看清什么情况，突然变生肘腋，阿土、阿勇怔住不动，以为苏仙不明就里的就要造次。苏仙把手里参杂着泥土的米尽数抹到从众的脸上，叫大家去看。东叔的表情转为讶异，仔细查看两担“米”，发现米只有薄薄的均匀铺在顶层，下面全是湿粑粑的黑土。如此状况，乃东叔所不虞，指责道：“阿一，你怎么这样！”从众羞愧难当，没有作答。苏仙阴声怪气地对东叔说：“我都不知道阿爹离家之后，你收了几多担这样的‘米’！”东叔皱起眉头答道：“我马上点灯去查。”见东叔走了，苏仙从海英手里夺过灯笼挑起，仔细打量着从众。只见他人过半百，两鬓偶有白发；长得粗壮，器宇轩昂。但发生这种事，却显得他正而不足，邪而有余。他已经被反应过来的阿土、阿勇缉押着，哑然低头，苏仙问他：“这伎俩是你自己想出来的还是别人教你的？”
从众不答。
“我本以为你交来沾水的米，想不到这么狠，全是泥巴。我不捶你，怎么警示别人？”
从众依然不作答。
见状，苏仙狠狠地搧了他一巴掌，力道极重，打得他脸上的泥巴甩了出去。但从众仍嵬然不动，风轻云淡地说：“苏仙，算起来我还是你表叔。”
一听到他攀亲戚，苏仙顿时无名火起，喊道：“给我拿刀宰了他。”阿土惧于苏仙，只好去找东叔，东叔命他可拿棍子不可拿刀，然后跑出来命阿勇放了从众，别把事情闹大。闻言，苏仙拳脚欲起，但他力气小，被东叔牢牢钳制住。慌乱中只闻东叔大叫“一哥快走！”
识时务者为俊杰，从众像是酗酒之徒，跌跌撞撞地慌忙夺路，夹尾而逃。
眼看着从众走远，阿土这才一手拿刀一手拿棍的走出来，苏仙怨他太慢，但也无可奈何，发火无用，只有指责、恐吓东叔，说要告诉苏老爷他徇私舞弊，还要阿土棍打他，狠狠的教训。东叔心急如焚，赶紧解释道：“他的娘亲也姓苏，是苏太公的妹妹。太平长毛贼打进城那年他娘就失踪了，后来带着他回来，租房子住下。苏太公念他孤儿寡母，分与田地房屋。但他们不要。说，出嫁女儿不分家财。可她嫁给了谁，谁也不知道。这几十年来，苏太公只当她没出嫁。但她坚持自己是出嫁女，坚决要给租金。苏太公只好就范，但吩咐说他娘俩的租金可给可不给。此且不谈，那人名叫从众，是反清会党的头目，不畏强权为民出头，如今被官府打压得像条丧家之犬，难道我们还要落井下石吗？不收其粮在情在理。”
苏仙这才消了些气。但随即又变脸，显得丝毫没有愧疚之心，辱骂着没了影的从众：“原来是我们家的老野种。”东叔问：“是不是天热气躁？少爷竟如此善变，恍如变了一个人。”
“什么人？”
“无修养的九流之徒。”
“哼，谁叫你关着我，不许我出门？闷得发慌时，更下流的事情我都能做出来。”“老爷吩咐下……”东叔又在重复着苏老爷的禁闭令，苏仙不耐其烦，气呼呼的回屋去了。
真是如梦如烟般虚幻！刚才究竟发生了什么？东叔可真是累坏了，才明白苏仙今日如此造次是在故意刁难自己，目的是要出门去。这些日子里，苏仙亢奋于与留洋子弟酝酿革命，突然音信全无，与他们断绝往来，别人肯定会猜测苏仙是知难而退或是倒戈相向，两种猜测对苏仙都不利。东叔还担心苏仙明天会做出些什么事来，自己无法驾驭，只好心里暗下抉择，明日一早放苏仙出去会一会友；但他也在提醒自己要先礼后兵，放他出门，时间不能过长，而且绝无二次，日后坚决履行苏老爷口谕。
盘算好怎么做，东叔才关上大门，讪讪的也回屋去了。
当夜，仇恨的种子已然发芽，不枯不已。这是东叔所没有想到的。
时不是风光霁月的夤夜，骤起的狂风暴雨每每戏人于瓦飞梁断，好不安生。从众一路狂奔，并不在意风雨泛滥，亭榭欲倒，而是在拼命地回忆起刚才所发生的事情。不想还好，越想越觉得自己受了奇耻大辱。
或许他觉得被打一事不值一谈，反倒是伎俩被戳穿了才是真正的不忿之处。若是有机会，从众会把今晚见过他丑态的人通通杀掉吗？春夜里滂沱的大雨，冲刷着从众身上的污秽，气温骤降，但卧娇楼里笙歌燕语，纸醉金迷，彻夜不消。
从众在门外驻足，觥筹交错的卧娇楼里传出