四人登时觉得贺栖城本来就想借着救灾为名，以大欺小以财压人，准备吞并自家的药铺。贺栖城嘴上说是自掏腰包，其实背后早就备好了这许多药材准备排挤同行。他徽州贺家财雄势大，就是丢出去这批药材也毫无影响，若能就此将自家药铺打压得抬不起头，赚取一府的利润，反而大大有利可图。四人想通了“前因后果”，顿时背后不由冒出冷汗。
黄衫老板赶忙道：“贺总掌柜，贺大少爷，贺老弟啊，你有何事不能和老哥哥我说的？就是你现在要老哥哥我给你下河捞鱼，为了永宁的百姓，老哥哥我连眉头都不会皱一下啊！”
贺栖城摆手道：“我怎敢有这般要求？只是若是五家药铺同时救灾，所需的药材自然就少了许多。不瞒诸位说，我这次其实是徇了私才能调运来这许多药材。不但是个人出资以成本价购买，还让各州府管事亲自押运。这笔生意成了也就罢了，要是不成，平白欠下几位管事好大一个人情，舟车劳顿的费用也不在少数啊！不成不成，要是让管事们就这么回去，到年底结算之时，只怕他们要在舍弟面前戳我的脊梁骨呢！”
黄衫老板一听原来是这事，登时放下心来，和剩下三人小声商量了一番，对贺栖城拱手道：“贺老弟过虑了。你惦记着河南府的百姓，这才千里迢迢不辞辛苦赶来。如今生意虽然不成，老哥哥们还能让你为此自掏腰包不成？各位管事及所领的诸位弟兄，他们这一路上的旅费盘缠，自然是由老哥哥们全包了。药材退回去之后，百草堂也算是功成身退，余下的救灾之事，就包在几位老哥哥身上了！不仅如此，我们几个还愿意各出一百两，我再多出一百两，合在一起并作五百两作为酬谢，送给各位管事。他们收了钱，自然就不敢在年底再生是非了。”
这四家药铺的老板本都是吝啬之人，只是要想不被贺家吞并，还要不在灾后被百草堂排挤，此时也只能痛下血本了。好在就算以平价出售药材，如今需求大涨，倒也能比平常多赚许多。这一人一百两就当是红利送与贺栖城了。
贺栖城思索片刻，抱拳道：“如此我就只好却之不恭了。只不过……”
那四人闻言又是一惊，一个个竖起耳朵听他的下文。
贺栖城顿了顿，摇头道：“只不过若是我退回了全部药材，那我百草堂岂不是就得暂时关门歇业，不妥、不妥啊！”
黄衫老板赶忙提议，由他们四家各出一份药材放在百草堂中寄卖，所得利润五五分成。这样一来家家都有药材，家家都卖同一个价，百姓也无话可说。
贺栖城点头道：“如此甚好。只是将药材运来运去却不能叫百姓们见了心慌。不如今日夜里，趁着天黑进行罢！”当下又与四人商议价格及运送细节不表。
东方不败坐在一旁，咬一口剥了皮的杏子，只觉满嘴汁液，芳香扑鼻。他一面吃，一面想，这四个老板虽然没有跪地求饶，却在席上被贺栖城摆了一道又一道，倒真比杀了他们更解气些。