小时共分为12个时辰，从晚上11点开始，与12属相相对应：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，按五行来说：寅、卯、辰属木，主宰春季，代表东方；巳、午、未属火，主宰夏季，代表南方；申、酉、戌属金，主宰秋季，代表西方；亥、子、丑属水，主宰冬季，代表北方；辰、未、戌、丑单个而言都属土，主宰四季最后一个月，代表四方。
五行特性
这种观点起源于《洪范》。今人多理解为：
木的特性：日出东方,与木相似。古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。
火的特性：南方炎热,与火相似。古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。
土的特性：中原肥沃,与土相似。古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。
金的特性；日落于西,与金相似。古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
水的特性：北方寒冷,与水相似。古人称“水曰润下”。是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。
这种观点起源于当代学者聂文涛对《素问》的训诂。
五行的性质应从“平气”、“不及”、“太过”三方面考虑。平气时，木曰敷和，火曰升明，土曰备化，金曰审平，水曰静顺；不及：木曰委和，火曰伏明，土曰卑监，金曰从革，水曰涸流。太过：木曰发生，火曰赫曦，土曰敦阜，金曰坚成，水曰流衍。从这三面考虑之后，才能体会出中医学思维中对生命自我维护的理解。对人体能力的不同理解，正是中西医学的差别所在。
中国哲学史上的五行思想类别：“五行的各种意义上面已经分析，为了清楚起见，再把这几种意义综合列举如下：
(1)指五种行为原则，疑为荀子所持。
(2)指五种物性，如《尚书洪范》及周子《太极图说》所持。
(3)指人类生活上的五种必须的物质条件，如《左传》里蔡墨所持。
(4)为分类学上的五种分类原则，如《吕氏春秋》所持。
(5)指藉着阴阳二气之流动而存在的五种“存在形式”，如《白虎通》及《黄帝内经素问》所持。
(6)指木材（植物）、火炎、泥土、金属及流水。它们的象征意义分别为生机兴发，活动或变化，孕育或培植，禁制与伏藏。此为萧吉所持。
以上有关五行的六种意义，除（1）及（3）之外，若把其馀（2）（4）（5）及（6）这四项结合起来，才是阴阳五行思想中五行的完整意义。
五行物象归类
五音阶宫商角徵羽
生克关系
五行，是用五个文字符号代表物质能量的形态间相互关系及运动变化规律，其中:
五行相克（克即胜过）是描述物质形态的相互关系
金胜木（物质上很容易理解，简单的助记就是哪个更坚硬，就胜过软一点的。），木胜土，土胜水（这里的土仅指泥土而非广义的大地），水胜火，火胜金（用道德经话来说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间”）
五行相生(生即出现转化)是描述事物的变化规律
水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。
中科院曾邦哲从数学拓扑几何学或图论的角度认为五行的联接方式正好等价于金刚石晶体化学键连接模型（结构论），称之为超稳态结构模型。
正因如此，我们就能从阴阳五行中理解万事万物的规律，又正如道德经所说：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。”
五行相生(五材说）：
金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
金生水：金销熔生水；
水生木：水润泽生木；
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土矿藏生金。
五行相克：
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；
专胜散，故木胜土；因为树木可稳住崩土；
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；
精胜坚，故火胜金；因为烈火可熔化金属。
辩证生克
金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火炽；木赖水生，水多木