堂木一拍，咬牙道：“丫鬟秀莲，本官问你，既然柳老爷出事那晚你夜间出恭有瞧见外人，为何当时不说？”
“我……我……”叫秀莲的丫鬟吞吐起来，伏在地上的身子止不住颤抖，手都不稳了，“我害怕！”
“怕什么！”鲁县令一张老脸拉了下来，气得胡子直抖，又将惊堂木狠狠一拍，怒道，“本官是昏官吗？本官断错过案子吗？难道你认为本官会为了快快结案直接找个替罪羔羊吗？哼，糊涂！”
鲁县令一番气话说下来，坐在一边不停奋笔记录的师爷咳了一声，鲁县令这才赶紧闭嘴。是的，他确实是个庸官，来这安平县做了十几年县令了，他天天烧香拜佛祈祷着县里不要出大事，因为他不但怕事儿，而且还没能力断案。
每年上头的考核，他都是踩着线过关的，所以这么多年来，他一直升不了官，十多年了，还缩在这里当县令。之前跟他一道科举的同窗们，不是在任命三品以上京官，便是在省城当官。
说多了都是泪，鲁县令在心里抹了一把老泪，暗暗下了决心，这次命案死的是安平县首富柳员外，上头肯定会很是关注，所以，他一定要办好这个案子。
这样想了一番，鲁县令脑子清明了一些，又问秀莲：“本官最后问你一次，柳老爷出事当晚，你夜间出恭，所见到的可是跪在你身边的女子？不要再妄图对本官说谎，不然本官就刑罚伺候了！本官想听真话！”
秀莲身子原本一直伏趴在地上，听得鲁县令的话，这才又直起身子来，转头仔仔细细瞧了姚善宝。从额头瞧到下巴，又打量她的身材，目光在姚善宝身上足足留了好一会儿功夫，然后才蹙起眉心来，轻轻摇了摇头。
她低头回道：“像，但又不像，小女子也说不好。”她秀眉蹙起，鼻尖上流着细密的汗珠子，仿佛在细想着当时所见人的容貌，“那天夜里，小女子因为前一夜水喝多了的缘故，半夜起了好几次。夜里面很安静，待我从茅厕出来的时候，发现后院里有个女子。我当时怕是贼，便躲在茅房里没出来，当时天虽然黑，可柳府半夜都是有灯的，所以，小女子有看清那女子的脸。”说到这里，她停住了，转头又瞧了姚善宝一眼，摇头说，“真的跟旁边这位姑娘很像，可是小女子也说不准到底是不是这位姑娘，毕竟天底下或许有容貌肖似之人呢。”
这时，一直坐在一边的柳相生，也抱拳起身回话道：“大人，我柳家与这位涟水村的姚姑娘向来没有什么瓜葛恩怨。不过几日前，我为了给父亲寻天下美食寻到了松花镇，刚好在一家面馆里偶遇姚姑娘。姚姑娘厨艺颇高，为人又十分谦恭有礼，涵养十分好，在下当时也有一再邀请姚姑娘来县城开面馆，都被姚姑娘婉言谢绝了。在下平时没有别的爱好，就好书画，所以一时手痒，便作了姑娘画像挂在房中。”
“而丫鬟秀莲所说那晚看见画像上的人，在下以为，许是看错了。丫鬟秀莲前后改了几次口供，又许是受了什么人的指使，想故意将线索引到我的身上来。”他说话声音又平又稳，眸光也温和得很，转头目光轻轻落在秀莲身上，问道，“己所不欲，勿施于人，既然你怕扯上官司，也就别扯上无关的人了。我问你，我爹出事那晚，原该是你外间守夜的，为何老爷死在屋中，你却不知？”
秀莲大惊，立即给柳相生磕头：“公子，真的不是我，老爷的死跟我一点关系没有！那天……那天晚上，奴婢本来是要像原来一样，睡在外间的。可奴婢才躺下，老爷突然起来跟奴婢说，他晚上不想要人陪着，便将奴婢打发走了。后来发生了什么事情，奴婢就不知道了。”
鲁县令一听，惊堂木猛地一拍：“大胆丫鬟秀莲！竟敢当堂欺瞒本官，你……你这是藐视公堂！来人啊，将丫鬟秀莲带下去，牢里关起来，继续调查。”然后看着柳相生笑了一下，眯眼道，“既然柳公子都这样说了，本官也相信，堂上这位姑娘却是无辜的，涟水村姚氏，当堂释放。退堂！”
姚善宝松了口气，想要站起身子来，许是跪的时间长了，脚下有些酸麻，一个没站稳，差点摔在地上。
“姚姑娘小心。”柳相生快走几步，一把握住姚善宝手臂，待将她扶稳站起来的时候，他才悻悻松了手，然后双手交握，微微含笑说，“姑娘，我们又见面了，不知姑娘这几日过得可好？”
姚善宝本能不想跟这柳公子多言，生意人，没有一个不是尖头滑脑的，但因着刚刚柳相生到底帮过自己，便勉强笑了一下，好言谢道：“刚刚多谢柳公子解围，没想到几日不见，柳公子家竟然发生了这样不幸的事情……希望鲁县令可以抓到元凶，还柳老爷一个公道。”
柳相生嘴角扯了一下，苦笑说道：“我爹生意场上得罪过不少人，有仇家来寻仇杀死我父亲，也实属正常。只不过，现在是一点线索没有，鲁县令又不是什么断案高手，想要破案，不知道得是什么时候。”说着手一伸，温和一笑道，“走吧，这里说话不便，我们出去再说。”
走到了衙门口，外面萧皓容跟卓青文正在门口候着，两人见姚善宝出来了，都松了口气。
“三