道：“小九莫要胡闹。”
华苓哼了一声，说：“你们都不对我好了。”
大郎和七娘都是好气又好笑。全家最疼的就是这个，偏偏这人还能睁眼说出这样的瞎话儿来。大郎捏住华苓的脸颊，斥道：“再这么说，叫爹爹听见了定然一顿好打。”
华苓抢回脸颊，说道：“不说就不说，再扯我的脸要大成两倍了。”
大郎一阵好笑，有时候觉得小妹妹聪明得很，有时候又幼稚得很。
七娘捧着簪盒，敛容郑重地朝大郎一拜，说道：“若无大哥在，如今菁娘只能捧着碎簪，为曾经的过错懊悔。大哥帮菁娘补了遗憾，菁娘多谢大哥。”
“七妹不必谢。”大郎将七娘浮起，神色温和。
七娘露出了很开怀的笑容，额心朱砂一点，容颜清丽绝俗。
华苓也看得很开心，赞道：“我们家七娘真好看啊，大哥你说是吧。”
大郎朗笑道：“正是如此。我们家女郎都是最好看的。也不知小七往后想要何等样的夫婿？便是如今开始择选，也是应该的。”
七娘捧紧了簪匣，笑容里是淡淡的矜持和傲气：“大哥，此事不急。我将来定会寻着合心意的郎君。”
大郎笑着揉揉七娘的头发：“妙极，我们家女郎正合有这份气势。”又点点华苓的额头，道：“与你七姐好好学学，无事不该焉巴巴的。”
华苓斜眼道：“哦……说起来呢，大哥我还没有问过你呢，听说你和美凤姐姐是在广州相识的呀。一见情衷对不对？大哥呀，从小到大这么多年了，我也不知原来你是这样专心致志的人。小时候也不见大哥喜欢谁。我算一算，这样的话，大哥岂不是喜欢美凤姐姐三四年了？下回见着了美凤姐姐，……”
大郎捏住华苓的下巴，磨着牙齿斥道：“你这小古怪灵精儿，敢在朱十八跟前多话，我饶不了你。”
华苓一点都不怕，斜眼看他道：“啧，有了老婆不要妹妹了。我要告诉美凤姐姐去。”大郎简直拿华苓没办法，这就是从小宠到大的妹妹，说重了一句儿话他都不愿的，还能如何？
七娘顶了顶华苓的额头，斥道：“怎能这般没大没小的，快快住口。”
华苓再次嘀咕：“我就说你们都不对我好了……”
“——小九！”
……
这一年的冬至，华苓又让府中执事给预备了大量的节礼，直接送到了城东郊卫羿的兵马营。这一年她的小库房又丰厚了几分，是以干脆把送节礼的范围扩大到了百夫长一层，卫羿麾下的将士得以过了一个更加肥的冬至，都表示非常欢喜。
次年二月，大郎迎娶了朱家十八娘。
朱美凤性情爽朗，兼具细腻，有主母当有的气度，来家以后，谢丞公表示对这个儿媳妇十分满意，郎君娘子们也都与长嫂相处得不错。过了头个月以后，谢丞公便正式将丞公府的中馈事宜交到了朱美凤手上，府里府外，朱美凤都打理得极好。
晏河之子取名赵戈，圣上极为喜爱这名小外甥，不仅允许赵戈的满月宴、百日宴、周岁宴都在宫中举办，更在赵戈周岁时封郡王，每岁俸禄二千石。
同年五月，在赵戈的周岁生辰宴上，得邀进入宫中吃宴的某位世家夫人走散了路，竟在内廷一个偏狭、阴冷、简陋的屋子中发现了一个吓人的东西，一个被拔去了头发、剁掉了四肢，衣不蔽体的‘人彘’。
夫人大骇，仔细分辨，那轮廓竟是先皇之遗妃，杨淑妃的模样。很快，先皇之妃竟被阴太后做成了‘人彘’，万般虐待之事在朝野当中传扬了开去，一时间，就连市井小民都知晓了，那当朝太后在得了势以后，对曾经同侍一夫的妃子残忍无比，当下便是唾弃万分。
朝臣们被恶心了回，纷纷上书，请圣上劝告太后，身为当朝太后，如何能行如此残忍、邪恶之事？还当尽快改邪归正，莫要令皇家蒙羞，遗臭万年，云云。
圣上不得已将太后送出了宫，送到了钟山上的皇家庙宇中去，只说太后厌弃皇城喧嚣，到山上寺庙中静住一段时间。
同年年末，王磐迁五品国子博士，掌国子监。诸清延迁七品监丞，入军器监。
……
道庆元年、二年、三年，足足三年的年景都极差。
元年江南道旱灾，二年黄河决堤改道，冲毁黄河下游数百村庄，三年倒是不见大灾了，只是大丹在承受了前两年种种灾祸以后，人口减了数十万，元气大伤，中原境内粮米棉花等基本农作物大规模减产。
为令外来商人不与大丹子民争利，朝廷颁布了限制粮米、棉布等货物出口的政令，令依赖于从中原采购大量粮草补给的西域商人叫苦连天。
直到进了道庆四年，大丹在东南海域诸岛经营日善，每年三造稻米的出产已经能够供小半个中原的人口嚼用了，中原元气渐复，朝廷才重新开放了粮米等基本农作物的对外买卖。
道庆四年春，元宵十五。
“娘子，大郎君遣人来说啦，我们要赶在城中灯盏点亮前预备