一块在上海买的女式金丝手表，在阳光下闪闪发光。
“二少爷，老爷真的准备把二小姐嫁给胡家？”管家德才小心翼翼地问道。
“不出意外的话，胡家明年就会倒闭，你说老爷会不会把程程嫁给胡文海？”少民的脸上露出了轻蔑的表情。“这只是老爷的缓兵之计，给胡记尝点甜头而已。不然的话，胡广元这个老狐狸是不会轻易上钩的。
“如果胡记一心想和我们攀亲，那我们拟的契约他是不会反对的，二少爷是不是对立契约的事早有安排。”
“这是当然，我们不光是要和胡记立契约，还要和卖京果的李记，还有卖瓜子的刘记、做米酒的老糟酒坊都要立契约，让他们家的货全部送到我们的安记百货销售，这样既消灭了竞争对手，有保证了安记的利润，一举两得。管家，你说对不对？”
“二少爷说得对极了。”管家安德才紧紧跟在少民、少程兄妹俩身后回到安家。
十一
距南江县城的西面一百多里是著名的太湖水域，靠水域的西南方盘踞着一股水匪，专劫来往的货船。大当家的安琥，和南江县警察局长谢云峰有很深的交情，在军阀割据的时候，谢云峰几次救过这个大当家的命，所以这股水匪可以说是谢云峰的私人武装也不过分。安琥唯谢局长马首是瞻，谢云峰多次送给安琥有关来往商船的消息，并告诫他的这位兄弟要适可而止，不要把任何事情做绝，免得断了这条生财之路。南江的货船要想从安琥的地盘通过，都要事先备下厚礼去拜会一下谢云峰，谢局长都是一一笑纳，照单全收。第二天会派上一名随从，悄悄带上自己的名帖或书信，护送过安琥的地盘之后，再返回南江县向谢局长复命。这名随从当然是谢局长的心腹，是谢云峰当年收养的一个孤儿，当年十来岁的小叫花子，现已长成二十来岁的精壮小伙，被谢云峰取名为大胆。从十来岁就敢独自往返二百多里路，而且从来没有什么闪失。让谢云峰对这个小叫花子另眼相看，后来干脆收大胆做了干儿子。
大胆自从做了谢云峰的干儿子，就有了一种天不怕、地不怕的感觉。凭他的身份，就连南江的警察都惧怕三分。烟雨巷的好几家妓馆，还有“福寿堂”烟馆是谢大胆经常出没的地方。这天刚刚从烟雨巷出来，走到桥下与回家的少民、少程撞个正着，
“哎呀二小姐、二少爷过年好，二小姐哪天回来的，什么时候回学校，我来专程护送二小姐啊？？？？？？”大胆连忙向二少爷拱手说道，眼睛却看着少程。别看大胆是孤儿，但是却很有女人缘，高大结实的身材，眉清目秀的脸庞，再加上在风月场所的熏陶，让大胆还真成了“情场老手”。
少民当然对这样的人不会有什么好感，“不劳大胆兄弟大驾了，你可是大忙人啊。”
“二少爷才是大忙人啊，听说安家打算吃掉几个小铺面，二少爷还是悠着点吧，我可听说江北已经快成了**的天下了，我们南江明年能不能保得住还不好说呢。”大胆的口无遮拦和直奔主题，让少民多少有些下不来台。少民阴沉着脸，冷笑了两声：“**来了对你有什么好处？不要忘了我们可是‘一家人’”。
“这是当然，我只是在提醒二少爷，挣了那么多钱，不要到最后都留给**了”，
“这个用不着大胆兄弟提醒，我们安家自有主张。”少民丢下话，和少程、管家径直走了。大胆靠在石拱桥的栏杆上，看着三人渐渐走远的背影，再抬头看了看水乡的天空，蓝蓝的，几朵淡淡的炊烟似的白云，在空中缓慢而轻轻的飘过，和天空下的水乡古镇形成一幅浑然天成的水墨山水？？？？？？
十二
时隔三年之后的今日，安少国只身一人于正月十八从省府回到南江县。这次回家让全家人都颇感意外。少国已经娶妻生子多年，并且有了一定的身份和地位。前些年在给他父亲的家信中，提到过自己在省府的秘书处就职，媳妇家里是书香门第，仅此而已。几年不见，安得广仔细端详着自己的大儿子，人瘦了，但是明显成熟了许多，眼睛不大但非常有神，穿的是一件非常普通的灰色长衫。白皙的肤色很好得证明了少国非富即贵的身份，嘴唇上方的两撇浅浅的胡须，更加让安少国具备了长子的风范。这次回家少国就是不想让更多的人知道，浑身上下值钱的东西，似乎只有手腕上的手表和脚上的皮鞋。
安少国是在晚饭后回家的，天已经黑了，从码头上岸后就径直携带一只手提箱步行到了家。县城还是老样子，这是少国童年生活的地方，但是水乡的一切对此时的少国来说，即陌生又熟悉，水乡的夜色在少国的脑海里已经变得依稀模糊了。水乡的石板路和石板桥在月色中泛着亮光，伴着河边店铺和人家的灯光，加上烟雨巷口挂着的红灯笼，在月色中显得更加妖娆、妩媚。
当他从二桥上经过时，依然有烟花女子在向他打着招呼，发出极具诱惑力的声音。少国静静地走下桥，没有理会女子和乞丐的纠缠。
简单地吃过晚饭后，安得广和少国在书房里坐下，这几年虽然家书往来不断，但是猛然面对面得坐着，安得广似乎