了短暂的沉默，只有四角的蜡烛尽职尽责地燃着，直至生命的最后一刻，那烛泪流得更多了。
“姨母，后来呢，后来怎么了？”
像所有故事听到一半总会追问下文的人一样，少主人有些急迫地问道，眼里闪着渴望的光芒。听到自己父母当年的故事，他的内心会有什么感受呢？我揣测着，也注视着坐在那里的柳夫人，这位当年四美中的老三。
“后来，后来……”
柳夫人脸上闪过一丝痛苦神色，似乎有什么难以启齿的往事在折磨着她。
“后来，我做错了一件事……”
柳夫人说着，眼睛看向大厅的一个角落，那里除了一支烛台，什么也没有。只有她的声音把我们带进了那段岁月……
王琦真精心制作的礼物还没来得及送出去，王二来报：林公子和王公子提前回杭州了。
“小姐，两位公子是今天一早乘马车走的。走的时候，走的时候……”
王二有些犹豫地嗫嚅着。
“走的时候怎么样了？”
听到消息的王琦真急了，不顾大家闺秀的言行规范，大声而又急切地问道。她手里正拿着那幅《孔雀开屏图》，看画面，看装帧，都是那么精致，现在却失去了赠送的对象。
“二位公子走的时候，只有夏家小姐前去相送，送到城外十里方止。”
“啪嗒！”
王琦真手里的画掉落在地上浑然不觉，自己最担心的事情还是发生了！失落，愤恨，后悔，羞涩，种种感觉瞬间在心头涌起，不知是什么滋味。
“你，你先下去吧……”
王琦真无力地挥挥手，打发王二出去，不管地上的画被积水濡湿了，站在院子檐下呆呆地看着虚空处，连父亲来到了身边都没有察觉。
“真儿，怎么一个人站在这里？这里风大，快回屋里去！真儿，真儿，你怎么了？”
“哦，爹，是你啊！没什么，没什么……”
“真的没什么？”
“是没什么！爹，你找我有事吗？”
狐疑地看了看女儿，在得到肯定的回答后，王佐铨不再追问，领头走进女儿的闺房，在椅子上坐下。
问了几句女儿的生活情况，王佐铨转入今天来的正题：
“真儿，你有机会跟你们的那个大姐说说，不要再跟那个瘸子来往了！嗯，就是那个寿惠齐，一个不知自己几斤几两的毛头小子！那等门第，居然追求起曾家大小姐来了，你说可不可笑？前些天，盐运司经历朱大人遇到我，请我替他家老二向曾家提亲，我让那个三姑婆去了曾家。你说怎么着，你那个大姐口头答应得好好的，人家朱公子上门去，竟然连面都没见到，说出来的理由是身子不适。朱公子去了三回都是一样结果，你说怪不怪？我使人去细细打探了一下，这才知道原来那个寿惠齐在追求她哩，据说她也没拒绝，还三天两头地在一块儿弹琴。真儿，你一定要去说说！曾家跟为父合作，可不是为了要把一个如花似玉的姑娘嫁给一个瘸子，这个曾非凡哪，不知是怎么想的……”
王佐铨絮絮地说着，脸上现出忧色。他对自家女儿的心思不了解，对别人家女儿倒是“关怀备至”。
王琦真坐在一旁，怔怔地听着，好半天才“哦”了一声，不再说话，算是答应了。
几天以后，四大美女的相聚如期进行。可结果却出人意料，弄了个不欢而散。先是王琦真婉言转达了父亲的意思，哪知曾璧儿脸一别，说不用她多管。再是夏、王二人说起林公子，说着说着就都沉下了脸，各自看着别处，心里已经有了芥蒂。
尽管老四吴钰极力调节气氛，无奈各有心事，四人竟至无语相向。四美相聚第一次在沉闷中结束。离开时，倒是弄出了一点热闹。不知是没注意还是没心思，这次她们离开未走楼后密道，走了前面的正门。在四个艳丽的女孩一个一个从一楼大堂走过的时候，大堂里轰动了。许多照例来碰运气的士子不敢相信自己的眼睛，这么容易就见到了传说中的四大美女？
惊鸿一瞥间，四美已经上了马车，众士子蜂拥而出，几个不过瘾的连忙登上自己的马车，跟在心仪的女孩后面，跟了很远很远。
之后几个月，四美没有聚会，四人之间陷入了冷战。绍兴城里的士子们难受了，上次见过的，满心遗憾的，都涌进得月楼，盼望再次能领略四美的风采，可惜总不如愿。不过，随后一个个关于四大美女的爆炸性消息传了出来，把众人都惊呆了。
第一个消息是，夏婉婷与王琦真都喜欢上了林正海公子。二人为了博得林公子的欢心，各施手段，大有争风吃醋、不达目的不罢休的势头。有人甚至说，二女已经到了水火不容的地步，就连各自的父亲，一武一文两个朝廷官员也闹出了矛盾，除了公事，私下里不再来往了。
如果说这个消息有些添油加醋，不可尽信，那么关于“赛西施”曾璧儿的第二个消息，实实在在把全城人都震住了。这个消息是：曾璧儿爱上了“瘸才子”（不知是谁给寿惠齐取的外号），