萨克族自治区”（驻察汗乌苏），1955年12月12日更名为“海西蒙藏哈萨克族自治州”。
为开发建设柴达木盆地，1955年7月30日在格尔木设立了“柴达木工作委员会”，作为青海省人委派出机构，处理开发建设柴达木盆地的日常工作。1956年2月更名为“柴达木盆地工作委员会”，同年3月驻地迁至大柴旦。1957年4月撤销“柴达木盆地工作委员会”，改设“柴达木盆地行政委员会”，1958年1月更名为“柴达木行政委员会”。
1959年1月，海西州人委由察汗乌苏迁驻大柴旦与“柴达木行政委员会”合署办公。1963年8月26日撤销“柴达木行政委员会”，全政区称“海西蒙古族藏族哈萨克族自治州”。1985年5月21日定名为“海西蒙古族藏族自治州”。
1988年4月19日，设立德令哈市（县级），以德令哈镇和乌兰县的怀他头拉、戈壁、郭里木、宗务隆、畜集五个乡为德令哈市的行政区域。
2001年2月21日，撤销德令哈市怀头他拉乡，设立怀头他拉镇；撤销郭里木乡，设立并命名为尕海镇。撤销天峻县天棚、关角2乡，合并设立并命名为新源镇。撤销都兰县夏日哈乡，设立夏日哈镇。撤销乌兰县巴音乡，并入茶卡镇。