险峰造陵，从山下到山腰的墓室之门，要经由“悬绝百仞”的栈道才能到达，造好之后拆去栈道，显得孤耸回绝，雄浑巍然，更显帝王气魄，并且可以防止盗掘。事实上，昭陵建筑并非俭约，而是十分奢华。整个陵园方圆几十公里，气势壮观雄伟，是以往帝王陵园所无法比拟的。
有人认为因山为陵的初衷主要是考虑死后的安全。中国古代人为了防盗想出了各种各样的墓葬方式，以山为陵从春秋时就已出现，只不过在唐代是普遍采用罢了。昭陵的形式改成因山为陵，无非是由于陵中随葬品丰厚，为防止有朝一日暴尸野外而采取的一种办法。太宗为文德皇后撰写的墓碑上是这样说的：“王者以天下为家，何必物在陵中，乃为已有。今因九嵕山为陵，不藏金玉人马、器皿，皆用土木形具而已。”当时他极力宣扬薄葬，说薄葬可以使“奸盗息心，存没无累”，免得像汉朝诸陵一样被偷盗后尸骨无存，真实的目的一看就知道是为了防盗。
昭陵名称是怎样来的？关于这个问题，文献上从未有过记载。有人根据古人死后给谥的原则进行分析，认为古代谥法中释“昭”字说：“圣文周达曰昭，明德有功曰昭。”他们认为唐王朝是当时世界上政治、经济、文化最发达的国家，唐太宗是当时世界各国统治者中最富有生气和创见的政治家、军事家，没有人像他那样在各个方面树起辉煌和不朽的丰碑，所以唐太宗陵名是选择了一个歌功颂德喻意美好的字眼。
昭陵位于陕西省礼泉县东北22.5公里的九嵕山上。从贞观十年(636)开始营建，至贞观二十三年(649)李世民入葬方完成，历时13年，花费的人力、财力可想而知。
昭陵“因山为陵”，陵寝位于九嵕山南面山腰，居于整座陵园北部最高处，陪葬墓多集中于山陵之南的辽阔地带。九嵕山是属于石灰岩质的石山，山势突兀，海拔1188米，南临关中平原，与太白、终南山诸峰遥相对峙。正南面和东西侧层峦起伏，沟壑纵横，愈加衬托出陵山主峰的孤耸回绝。加上泾水环绕其后，渭水映带其前，显得气势十分雄伟。陵墓的营造工程浩大，布置精心，建筑辉煌。唐代著名画家阎立本兄弟参与了墓室的设计。《唐会要》说，昭陵“因九嵕层峰，凿山南面，深七十五丈，为玄宫。缘山傍岩，架梁为栈道，悬绝百仞，绕山二百三十步，始达远宫门。顶上亦起游殿”。据文献记载，昭陵因山凿石为玄宫，从埏道至墓室深230米，前后安置了五道石门，规模宏大。墓道用3000多块大石块砌成，每块石头有两吨重，石与石之间相互铆住。五代时军阀温韬进入昭陵玄宫，说玄宫里“宫室制度闳丽，不异人间”。中间是停放棺椁的寝宫，东西两厢排列着石床，床上放着许多石函，里面装着殉葬品。其中的一个铁匣中，“悉藏前世图书、锺王笔迹，纸墨如新。韬悉取之，遂传人间”。昭陵地宫被盗的情况究竟何如，建国后政府曾进行过考查，但没有查到被盗的痕迹。看来昭陵玄宫还会留给人们一个不小的谜团，只有等到陵墓被发掘的那一天，才能最后见分晓。
整座陵园周长60公里，占地面积约200平方公里。陵寝四周城垣围绕，残存少量夯土地段。地面建筑分布在陵山的周围，北面有祭坛和玄武门，正南面有朱雀门和献殿，西南面有下宫。祭坛南高北低，南北长86.5米，东西宽53.5米，由五层台阶地组成，平面略呈梯形，墙基层台阶尚可辨认。由南往北，在南边3个台阶上，有寝殿、阁楼、东西庑、大门等建筑，中间司马道直通寝殿。在第四、第五个台阶地面上，除第五个台地尚存门阙遗址外，其余可能原来是空旷的场地。献殿残存面积约40平方米，殿址上曾出土1件鸱尾，高1.5米，底长1米，重150公斤，由此可推测献殿之高大。下宫遗址在陵西南，平面呈矩形，遗址面积东西宽237米，南北长334米，四周有墙基，墙基厚约3.5米。南墙和北墙中间有门址相对。垣墙内是一片平坦的夯层，厚3至5米，建筑物比较集中，均已不存。
在昭陵的玄武门外有一个梯形的祭坛，祭坛陈列着14个少数民族酋长的石像，祭坛的东西庑殿中陈列着世界闻名的浮雕石刻六骏。唐太宗生前平定突厥，与吐蕃和亲，为中华民族的发展作出了贡献，深得各族人民的拥护。太宗死时，突厥阿史那社请求殉葬，于是高宗派人打制了这14个栩栩如生的少数民族酋长的石像，立在昭陵前。这14尊雕像是唐太宗时期良好民族关系的写照，可惜它们在清代乾隆以后大多被毁了。
“昭陵六骏”是驰名中外的浮雕艺术品，它们是李世民当年统一全国南征北战驰骋战场所骑的六匹战马，李世民为了纪念它们，将其雕刻在石屏之上。相传六骏的图形出自唐代著名画家阎立本之手，工匠们运用高超的技艺逼真地雕刻了这些形象。石屏的角上题有高宗的赞美诗，是由欧阳询书写的。石刻六骏原列置在玄武门内东西两庑殿内，骏马姿态神情各异，线条简洁有力，手法浑厚。“飒露紫”和“拳毛騧”现存美国费城宾夕法尼亚大学博物馆，其余四骏保存在陕西省博物馆石刻艺术馆内。
唐代诗人杜甫曾经作诗