自从人类结束蓬头垢面的生活，开始注重自己的颜面和修整头发后，就有了梳。簪则是古人用来插定发髻或发冠的一种长针，后来专指妇女插髻的首饰，以后的钗是也是在簪的基础上发展演化而来。步摇则起源于先秦时期，它是附着在簪钗之上的一种既贵重又华美的金玉首饰。一般是用金银丝编为花枝，上缀珠宝华饰，并有五彩珠玉垂下，随着步履的颤动，下垂的珠玉也随之摇动，故而得名。
簪钗是中国古代妇女束发美发的工具，中国古代女性发饰种类非常丰富，它的设计制作与人们的生活密切相关，深深地体现了民族文化的个性特色。因而，古代妇女发钗无论在装饰上的题材、内容还是在艺术形式上都承载着悠久的历史，俨然是吉祥文化标本之集合，反映了中国传统的审美情结。因而，簪钗上的传统意趣应该具有很高的历史、文化和艺术价值。徜徉在这些传统文化艺术品中，我们不仅仅是为了欣赏它的绚丽多彩，而且还因为它能继续给我们以启迪，值得我们进一步研究。
簪的本名称“笄”（《说文》：“笄，簪也。”）是中国古代束发的工具。在古代，汉族的结发方式，无论是辫发盘髻，还是束发着冠，均须以簪钗约束固定。女子年满十五岁时，如已许嫁，便将头发绾成一个髻，即以簪插定发髻。以示成人，如“年以及笄”。在中国古代，簪钗还常被用于男女间定情的信物。皇宫贵族的女子可以用珍奇的材料做发饰，而一般小户人家只能戴荆钗（荆条编织的发钗），我们在文言文中所读到的“拙荆”便是古代男子对外人称自己的妻子的谦词。
钗，由两股簪子交叉组合成的一种头饰。用来绾住头发，也有用它把帽子别在头发上。五代五缟《中华古今注?钗子》：“钗子，盖古笄之遗象也，至秦穆公以象牙为之，敬王以玳瑁为之，始皇又金银作凤头，以玳瑁为脚，号曰凤钗。”钗与簪是有区别的，发簪作成一股，而发钗一般作成两股。