而来，都吃了一惊，还有几人不信，都道：“咱这丹江汉水虽是朝廷贡道，四百水路三百滩，龙王争来阎王夺，一路上可凶险的很，便是官家上贡的大船也不敢快走，你居然一夜间就到了这里？”
叶梦书听他们如是说，心想：“昨夜孟、计两位划水轻快的很，我还道这里水路畅通，原来是这般凶险。想来他们是生在水边的人，又有高明武功在身，一路上行船才能安安稳稳。”
随口应答了几句，采买了衣物，还是一袭青衫，做故常文士的打扮，只是这次摸摸怀中银两，那是远不如出长安时候鼓胀了。他又问了几家马贩的价钱，着实昂贵，更想起那匹郭子仪赠送的骏马，一路上多赖其力，此时已落入山谷，自己这个主人不如就步行江南，略表悼念。
他自己一人独行，自然说做就做，说走便走，这一次没了行李包袱，愈发自在，渐渐又将之前的烦心事放到脑后，天性中自然疏淡的劲头占了上风，于路上用心赏玩南方风物自不必说。不知不觉许多天过去，其间或步行或乘车船，居然行过千百里路，眼看苏州府就在前面不远，而怀中的银钱也看看空耗。
这一日叶梦书信步入了苏州城，在街上寻了家便宜客栈住下，自己坐在房里检点行装，一身所带的银子刚好剩下十两。他默默想道：“这一路虽没大手大脚地花销，却也没有特意节省，十两银子堪堪还够行路，却不能长久。刚好苏州府是江南一等一的繁华地，莫不如寻个生计赚些银钱，也好讨个生活，若是资财富足，便再南下去岭南道看看，若是仅能度日，便在这里安顿一年，明年再赴长安赶考吧。”
心中既存了这个念头，又着手思索具体生计：“当初在范阳，爹娘在世时常说我平生宽裕惯了，不知道柴米贵重，其实我读了多少古今图书，又哪里不晓得世道艰辛，银钱难赚？只是金银总归是身外物，读书人本就不该为此萦怀，更不该汲汲于钻营之道，有违圣贤的教导。现在我要做生涯，最好也别失了书生本色，或是去做哪家的西席教师，或是去哪里当个账房先生，至不济时，便扯起一角皂旗，为人看相算命便是——只是周易、八卦之说晦涩难懂，任是何人等闲也不能通解，多有唬人坑骗之嫌，不可轻取。”
他为人谨慎，凡事谋定而后动，也为此往往迁延光阴，在客栈中反复思索，直坐到午后才出得门去。
到街上稍作打听，知道苏州一带几家出名富豪所在，便一鼓作气，接连上门应聘。谁知不是人家早有教师、账房听用，便是根本不愿见他，虽有一家富翁为人和蔼的，邀入书房攀谈了几句才摇头送客，却又有两家仆人凶恶，刚通了来意便被人轰了出去。
叶梦书本来自恃才高，自负当初交游京洛，比李泌、杜甫这等奇才都毫不逊色，料想地方上的等闲职务，自己信手可得，谁知却接连碰壁，连吃了几个钉子，心中的骄气高傲渐渐变成了惊疑惶惑，修养也远不如刚出客栈时淡定自如。刚巧又遇到一家奴仆无礼，不仅不予录用，反被他们奚落了几句，叶梦书一时不忿，欲待争辩，已被不容分说推出门来。他想上去拍门理论，却又害怕寡不敌众，被人殴打，当真是灰心丧气，在门口徘徊一阵，才低着头离去，只是走了一会，便觉身心俱疲，找了个墙根坐下休息起来。