电报给奥多姆请他定夺。电报刚发出去,卡隆就一脸笑容地请哈尔西坐下吃饭,弄得哈尔西很不适应。不过他倒不觉得卡隆是在装模作样,这位中将刚才的确是真心实意地跟他争论,现在也的确是诚心诚意地请他吃饭。
很快,奥多姆的回电便到了,他支持了哈尔西的作战计划,因为这样可以更好地保存萨拉集群的战力,以便在后续作战中更好地牵制敌人。
拿到电报,卡隆立刻转变了态度,哈尔西暗想自己猜得果然没错。虽然耽误了不少时间,费了不少口舌,但他还是挺赞赏卡隆坚决贯彻上级意图的风格。
哈尔西和卡隆很快便拟定好了新的作战计划,根据前进阵地的地形,第7装甲军的坦克和大约2万名所属步兵将向前进阵地北侧集结,负责突破敌人的防御。第2兵团也将增兵两个师,使其在前进阵地部署的兵力达到约5万人,负责在哈尔西进攻时牵制第4集团军;萨拉集群的其余步兵部队将在攻击开始后作为第二梯队进入前进阵地,跟随第7装甲军迂回包抄敌军。第7装甲军和第2兵团的所有炮兵部队全部在洪泛区东侧展开,为进攻提供火力支援。
在离开前,哈尔西还向卡隆提出了一个特殊请求,即让通过洪泛区的第2兵团士兵帮助第7装甲军运送弹药。
油料和弹药是坦克作战必须的补给,大规模进攻时装甲军对它们的消耗更为巨大。这也是奥多姆总长之前跟哈尔西通话时最为关心的一个问题。
哈尔西的计划是由通过洪泛区的坦克和履带丝式运输车运送油料,由经过的步兵帮助运送弹药。因为油料都是装在大油桶里的,就算是最强壮的士兵也不可能把这一桶汽油弄过满是泥泞的洪泛区。曾有人提出步兵可以用盛水的器具,比如水壶装运汽油,但被哈尔西否决了。水壶盛了汽油后很难洗干净,士兵不能喝含有汽油的水。如果要步兵运送汽油,只能尽量找一些不用的小容器,但是这样的东西部队里并不多。
而弹药就不一样了,拔去引信、去掉底火后,炮弹很难爆炸,机枪子弹就更不用说。兽人士兵身强力壮,一个人足以抗一发122mm炮弹,或者两发85mm炮弹。为了安全其间,将主要让士兵们运送穿甲弹,这种炮弹更经摔,同时要求减慢行军速度并拉开人与人之间的距离。
由于在前进阵地没有足够的运输车辆,因此这些士兵将在通过洪泛区后就直接把弹药放在路边。步兵的几条通过路线都尽可能地接近前进阵地的北侧,这样可以在第7军的后方就近形成几个固定的补给点。
卡隆中将毫不犹豫地同意了哈尔西的请求,并表示会派出工兵部队帮助第7装甲军。同时第2兵团可以抽调非战斗人员建立一条人力补给线,虽然运输能力有限但总比没有好。哈尔西对此很满意。
哈尔西在凌晨时分回到了之前探明的“渡口”。虽然没有任何灯光,但在一轮明月照耀下,可以看到已经许多坦克在等待通过洪泛区了。哈尔西叫来了工兵团长,问他目前的路况可以保证多少坦克通过。
工兵团长这一昼夜就没睡觉,一直在指挥手下的士兵用木头、石块,以及架桥器材等一切可以利用的材料加固“路面”。他报告说如果按照先过预先确定的计划,可以通过180辆以上的坦克。
熬得满眼通红的哈尔西盯着同样满眼通红的工兵团长,一字一句地说:“你确认吗?如果过不去这么多坦克,你要被送上军事法庭!”
工兵团长是哈尔西的老部下了,深知自己这位军长的脾气,在这个节骨眼上是绝对不能有丝毫含糊的。他瞪着眼睛敬了个礼,坚定地回答道:“一定保证通过180辆坦克!过不去我就在这自己了结!”
哈尔西点点头,跳上了自己的指挥坦克,第一个通过了洪泛区。