你说什么？”严邟道：“那些事情并非罪人一人做的，何大人、安大人都有罪责！”宋贤正道：“那你当初怎么全揽到自己身上了？”严邟道：“这全是何大人安排的，罪人只是奉命而已。”宋贤正道：“你详细说来。”
于是严邟详细说道：“大人在江陵府的时候，何大人、安大人与府衙中一并官吏就已经在商议对策了。而在大人以收取贿赂为计，将江陵府一并官吏全部抓捕，并将他们全部处死。我等也都是心急如焚。只怕事情败露了，大伙儿都会被大人给杀了。后来大家商议：全部假装廉洁，将原有宽敞的屋子都封了起来，全部搬进窄小污秽的屋子。将原有精美华丽的绫罗衣服全部收起，只穿粗布麻衣。平日里也只是食用简单便宜的菜肴。并且大家将城里、城外所有的百姓都支会过了，不可以有任何人对钦差说任何实话。在这些天里，所有的官吏都外出帮助百姓修补房屋。以图瞒过钦差。”
宋贤正道：“你们一直都暗中监视着本钦差的行踪？”严邟道：“是的。那次钦差在河堤破损处发现那些劣等的石料，我们就知道钦差一定会查出些什么。而查清楚此事，就只是时间问题。所以何大人才要小人做了大伙儿的替死鬼。”宋贤正道：“他允诺你全家的性命？”
严邟道：“当时何大人道：‘若是没有一个人来替大伙儿顶罪，那大伙儿必然全部死于钦差之手。钦差在江陵府可是一次就杀了五十多人，将江陵府的涉案官吏全部杀尽了。当他查出我等涉案后，又怎会饶过我等性命！’当时我们都认同何大人这一观点，都是同意应该有一个人出来顶罪。后来何大人却要罪人出来顶罪，罪人自然极不情愿。何大人却说道：‘你是主薄，府衙里所有的账目都是你记载的。若是查出款项亏空，你还能逃得了罪责！’罪人虽然认为他说的有理，但要罪人将全部的罪责一个人担了，罪人却是不敢。结果何大人又说道：‘你不愿顶罪，你会死；你愿意顶罪，你也会死。事情到了这步田地，你是一定会死了。你若是将罪责都揽下来，你家人以后的生计，我们这里所有的人一起包了。我们绝对不会让你家人的生活有丝毫难处，你以为如何？’罪人当时还是下不了决心。何大人见罪人还是不肯顶罪，又说道：‘若是你执意不肯，我等必然全部死在钦差手里。等到我们全都死了，你的家人却有谁来照顾。你母亲已经老了，孩子还年幼，难道就指望你老婆养家了！到时，你家里那几口人活不了几天，就会饿死了！’罪人听他说了这么多，都是在理，所以才勉强答应顶罪。”
宋贤正道：“既然要你顶罪，怎么等本钦差查出来了，你才顶罪？”严邟道：“在大家要罪人做这替死鬼后，何大人说：‘现在钦差刚刚查出问题，我等就将你严邟送去钦差那里，不是明摆着我们在暗地里跟踪他。所以必须等到钦差查到具体证据，提审我们的时候，你严邟才可以将罪责全部揽下来。’当时安大人就劝他：‘若是钦差查到证据，证明我们都有罪了，却如何是好？’何大人说道：‘既然是石料有问题，钦差就一定会先去查石料的来源。我们与那几个商人都谈好对策，让他们把账目做好了。再让钦差去看那些账目，就不会出现问题了。’大家都称赞何大人的这个计划。所以大家就与那几个石料商人商议好了，他们都把账目做好了。我们还嘱咐他们：若是钦差问话，必定好好配合。”
宋贤正听了，道：“他们是要本钦差自己快些找到证据，然后将你判了，那这事情就过去了。他们的性命、职位也就都保住了！”严邟道：“是这样的。”宋贤正道：“亏空修筑河堤款项的人员以及他们亏空的数额，你可知道？”严邟道：“那些账目都是罪人做的，罪人都知道。”宋贤正道：“如此就好，只要你把这些都交代了，你性命无忧！”严邟原本以为自己必死无疑，现在听宋贤正亲口说自己的性命无忧，无比惊喜，道：“罪人谢大人不杀之恩！”于是宋贤正命武正去取了纸笔，严邟将以往官吏亏空的款项数额一一记了下来。严邟记录完毕后，将那纸张交到宋贤正手中，宋贤正接过纸张，看了一遍，叹息一声，道：“原来鄂州官吏贪污的也是不少！”
严邟被宋贤正关入牢中，鄂州众官吏，都是稍感安心。只要宋贤正杀了严邟，那自己性命就无忧了。
宋贤正已经知道了鄂州官吏、商人贪污的具体数额，于是决定先从商人这里下手。便先来到了王泽府上。那王泽见到钦差亲来，赶忙恭迎。宋贤正见了王泽，道：“鄂州官吏修筑河堤用下等石料时，王员外可劝过了？”王泽道：“小人是劝过的，可是官员们不听，小人也是无法。”宋贤正道：“王员外与官府交易了多少？”王泽道：“这些年来，小人与官府交易有一十七万方，所有石料都是下等石料，交易数额为一十七万两。”宋贤正道：“只有一十七万两？”王泽道：“是这么多了。”宋贤正道：“熙宁四年，王员外与官府交易三万方，以每方一两的下等石料交易，却已每方三两二钱的上等石料价钱记账，二两二钱中，王员外得银六钱，官府得银一两六钱。三万方石料，王员外得银一万八千两，除去送与何大人的三千两，王员外得银一万五千两。不知宋某可