第四十五回：百生一死事违愿
严邟已经被押入牢中。du00.com宋贤正寻思：能够使一个人甘愿为他人送命，那不是受人极大恩惠，以此为报；就是有自己重要的人被人抓住，而以此为要挟了。
于是宋贤正命武正去严邟家中一趟，问问他家中，是否何珲有过大恩于他们。自己则来到牢中，想要与严邟交谈一番，再确定他一人揽下罪责是因为什么缘故，然后再做计较。
宋贤正到了严邟牢前。严邟正在牢中躺着。宋贤正道：“你可知自己将死？”严邟见是宋贤正来了，便起身行礼，道：“罪人犯此大罪，不敢求活。”宋贤正便问道：“你家中可有些什么人？”严邟道：“先父已去，家母尚存，身子却不好了。还有妻子。一个女儿，年五岁；一个儿子，年三岁。”宋贤正道：“那你这一死，不怕他们无法过活？”严邟道：“罪人也甚是挂念他们，只是身犯重罪，难以活命。虽知他们以后难以生计，却也无法。”宋贤正听他说话时，神情却不是非常悲痛。若不是冷血无情无情之人，就是早已知道自己死后，家人生计无忧，所以也就不会悲痛了。而他是有两个幼子，常人再过无情，也不会不心疼幼子。况且他口称关心家人，若他真是冷血无情，在这时候，是没有必要假装的。既然不是冷血无情，那就只能是自己死后，家人有人照顾，自己无后顾之忧。
宋贤正从牢中出来，武正也已从严邟家中问话回来了。武正道：“那严邟在何珲手底下做主薄已有六七年了。这些年里，何珲也并没有特别照顾过严邟，严邟与他家人也没有受过何珲重大的恩情。”宋贤正道：“既然不是受人恩惠而甘愿顶罪。就只有家人受人威胁了。今日我去牢中，与严邟谈话。想是何珲等人以他家人为挟，若他顶罪，就好好照顾他家人，若不顶罪，就先杀了他家人。严邟无奈，才只好一人顶下罪责。”武正道：“那严邟死咬全部罪责，我等没有证据，无法惩处所有有罪之人，这却如何是好？”宋贤正道：“既然何珲等人以他家人为挟，逼他一人认罪。我也以他家人为挟，逼他将所有有罪之人，都招出来。”武正问道：“这怎么逼？”宋贤正道：“你与我同去牢中看看就是了。”
两人到了牢中，宋贤正问严邟道：“本钦差再问你一次，那些款项，真是你一人贪的？”严邟道：“确是罪人一人所为，别人都不知道。”宋贤正道：“那许多的银两，并非小数，你一人怎么能做到，竟还瞒骗了这么久？”严邟道：“罪人账目做得仔细，何大人又忙于公务，且对罪人十分信任，很少过问此事。罪人才能做成此事。”宋贤正道：“既是你一个所为，你可知本钦差会如何判处？”严邟道：“死罪！”宋贤正道：“你不怕死吗？”严邟道：“自罪人贪墨了那许多款项，心中一直不安。反倒被大人关在牢中后，心中才稍感安稳。大人斩杀罪人，罪人只会感到罪孽有所减轻，正是求之不得。”
宋贤正道：“你只当本钦差只杀你一人吗？”严邟道：“这都是罪人一人所为，与他人无关。大人理应只杀我一人。”宋贤正道：“你可知河堤损毁，后果如何？”严邟道：“罪人知道。共淹没良田二十三万六千亩，三万五千户民居受损，九百多人被洪水冲走。”宋贤正道：“如此罪孽，只杀你一人，如何能够！”严邟惊问道：“那要杀几人足够？”宋贤正道：“严邟罪大恶极，当夷三族！”严邟听了，瘫倒在地。过了半晌，道苦求道：“此罪人一人所为，与我家人无关，求钦差大人放过他们！”宋贤正道：“以你罪过，只夷三族，已算是轻了。你还不知足！”严邟只是苦求不住。
宋贤正道：“本钦差在江陵府做的事情，你都知道吗？”严邟听他扯到江陵府，虽不愿与他说到旁事，但也不敢违拗，只得道：“听说过。”宋贤正道：“那你知本钦差在那里抓捕了多少罪犯，又杀了多少？”严邟道：“听说有五六十人，都被大人杀了。”宋贤正道：“共是五十八人，本钦差杀了五十六个，你可知余下那两人，是怎么活命的？”严邟道：“听说他们把其他人都招供出来，所以大人饶了他们一命！”宋贤正道：“不错。那你现在想想，那些事情，是你一人做的，还是有许多人都参与其中！”严邟听宋贤正说到这里，知道他是要自己把其他人都招供出来。若是自己一人认罪，那自己家人，尽被斩首。这是严邟最不愿看到的。想到这里，严邟犹豫了，不知道该不该认罪。
宋贤正见到严邟神情，知道他还在犹豫，于是命武正道：“严邟亏空修筑河堤款项，罪大恶极。你现在便将他家人都抓捕了来，即刻将他们全部处斩！”武正领命道：“卑职这就去。”说时，转身离去。严邟见武正离去，只怕他将自己家人都杀死了，忙阻道：“大人别走！”宋贤正知道严邟就要招供，却是怒喝道：“由得了你吗！你犯下如此大罪，本钦差定然杀光你全家，以慰世人。”于是命武正去将严邟家人都绑了来正法。严邟见武正离去，忙叫道：“这都是何大人吩咐的，不关罪人的事！”宋贤正听他招认了，便止住了武正，问严邟道：“