准备了！”洪文礼道：“恭迎钦差，自然要准备好了。”于是请宋贤正进了内院。宋贤正见这庄院内部，处处都是精致。也是处处精致，不知是费了多少银子。既然费了不少银子，那也就不知道洪文礼这些年来，贪了多少银子了。
两人到了内院亭下，亭下一张石桌，几张石凳。洪文礼便请宋贤正坐了下来。洪文礼道：“不知大人晚上可曾吃过宵夜？”宋贤正道：“今夜倒还不曾进食。”洪文礼道：“那便好。下官正好备了些小菜，正好与大人小酌几杯。”于是命人将菜端了上来。虽然只有六道菜肴，却每种都是精品。宋贤正从未吃过精美菜肴，自然也不识得这些都是什么。只是感觉，这几样菜肴，看起来、闻起来，都是一种享受。又有仆人捧上一壶美酒，两个酒杯。给两人斟满了酒。宋贤正虽不知道这酒是什么，但也知道这酒绝非俗品。
两人吃喝一阵，洪文礼从袖中取出一块美玉，道：“此玉原是下官以千两银子购得，当真世之少有。今夜，下官就将此玉送与大人，还望大人能够收下。”说时，已将那玉递在宋贤正面前。宋贤正接过了玉，放入怀中，道：“如此多谢洪大人了。”洪文礼见他收礼如此爽快，倒也出于意料，原本以为他还会推辞一番的。现在见他如此贪财，那就很容易能将他买通了。心中着实欢喜。
宋贤正见他面色欢喜，道：“洪大人倒是蛮富裕的嘛！”洪文礼道：“大人说哪里话。”宋贤正道：“单说洪大人这庄院，宋某这一辈子，只怕也买不起这样的庄院。”洪文礼道：“大人若是喜欢，下官就将这里送与大人就是了。”宋贤正道：“过段日子，宋某就回京城了，难道还把这庄院搬到京城不成。”洪文礼道：“那下官为大人在京城购得一处庄院如何？”宋贤正道：“如此多谢洪大人了。”
两人酒也喝的多了，也都有了些醉意。宋贤正道：“当初天子选派钦差时，朝中无人敢应，唯独宋某极力应承此事，洪大人可知原因吗？”洪文礼道：“下官如何晓得？”宋贤正笑道：“也是朝中那些官吏无能，这样一个肥差，居然无人愿接。”洪文礼道：“还是大人聪明。”宋贤正道：“这是自然。不过这肥差也不是那么容易做的。”洪文礼问道：“是有什么风险吗？”宋贤正道：“若是查不出什么来，那就是无能了，这样被天子责罚，倒也没什么。只是……”洪文礼问道：“只是什么？”宋贤正将那美玉拿在手中，道：“若是被人知道这个，脑袋都不保了。”洪文礼道：“这事确是有些风险。”
宋贤正虽然有些酒意，头脑却很清楚，知道与洪文礼说了这么多，也该引入正题了，于是道：“洪大人以为这一块玉，值得宋某的脑袋吗？”洪文礼道：“自然不值。”宋贤正道：“你我既然意气相投，那宋某便明说好了。”洪文礼道：“下官静听大人说话。”宋贤正道：“这河堤的事，洪大人有多少好处？”洪文礼听他说起河堤的事，而他次来就是为了彻查此事的，若是对他直说了，难保他不会将自己逮捕了，于是推脱道：“河堤之事，下官怎么会有好处！”宋贤正听他这么说，变了脸色，道：“宋某一心要与洪大人共同承担，哪知洪大人竟这般拒人于千里。洪大人刚才也说了，宋某的脑袋，可不是一块玉石就能比的。若洪大人执意如此，那岂不是逼迫宋某彻查此事了！”
洪文礼见宋贤正脸有气愤之色，忙陪笑道：“大人何必生气！”宋贤正道：“宋某冒死来此，难道就是为了一块破石头了！”洪文礼道：“大人既如此说了，下官也不必隐瞒了。其实在当今天子继位以来，本地共修建过三次河堤，下官共得好处二十万两。”宋贤正听他说了，心中愤怒，却做惊讶之色，道：“才二十万两！”洪文礼道：“纪知府得的多些，二十二万两。”
宋贤正听他承认贪了修筑河堤的银子，稍感宽心，想要听他说出全部亏空来，于是道：“你两人辛苦了那么久，得了四十二万两好处。宋某并没什么辛苦，要八万，洪大人以为如何？”洪大人听他开口要钱，反倒感觉舒心，道：“大人既然说了，下官定然遵命。”宋贤正道：“两位大人得了这些好处，其他的人，却不知得了多少？”洪文礼道：“河堤的全部款项，朝廷中也有些人得了好处，有七十万两，本地官员、官吏得有好处的，有四十多人，银子有二百八十万两。”宋贤正听了心中恼怒，却佯笑道：“五百二十万两，各位得好处就有三百五十万两了。那我只得了八万两，不是太少了！”洪文礼道：“那不知大人要得多少？”宋贤正道：“一成，如何？”洪文礼见宋贤正竟然如此贪财，居然要三十五万两，心中有些恼怒，却也感到有些安心，既然是贪财之人，那就能够破财消灾了，于是道：“大人说了，下官岂敢不从。”宋贤正笑道：“洪大人果然爽快。”洪文礼道：“大人且先在这里住上几天。三十五万两银子，三天后，下官交到大人手上如何？”宋贤正道：“如此，有劳洪大人了。”
洪文礼送走了宋贤正，又来到纪子燎府上。纪子燎见洪文礼深夜来此，脸上还有些怒容，问道：“洪兄这是怎么了？”洪文礼道：“洪某刚才见了宋贤正，和他喝了些酒，说了些话。”纪子燎只怕