候着。那人见了宋贤正出来道：“卑职江陵府主薄汪立远奉洪知府之命，陪同钦差彻查。”宋贤正道：“既然主薄，府中账务，你必然十分清楚了？”汪立远道：“卑职在府中任职已有六年，这六年来府中一切账务，卑职都是清楚的。”宋贤正道：“如此就好，我正好有些事要问你。”汪立远道：“大人有事，尽管吩咐，卑职知无不言。”宋贤正道：“你且先去将这些年来江陵府用于河堤的款项账目都取了来，本钦差要好好看看。”汪立远领命去了。
汪立远去了之后，宋贤正又吩咐身边同来的禁军领队，道：“这些账目，必然都是做过手脚的，一时只怕难以查出什么来。你去乡野走访一下百姓，询问他们有关河堤的事。”那领队武正领命道：“卑职这就前去。”宋贤正道：“你换了一套寻常百姓的衣服前去。”武正领命，便外出访问去了。
过了一会儿，汪立远已经回来，手中拿着一本账簿，道：“这便是这些年来，江陵府用于河堤的款项记录，请钦差查看。”说时，双手呈上账簿。宋贤正接过账簿，便一页页翻开阅看。
在宋贤正临行之前，神宗赐给了宋贤正一份十年来用于江南各州的河堤款项账目。宋贤正在来江南的途中，已然将这些账目看的熟烂。此刻翻开江陵府的这本账簿，暗自与神宗所赐给的那份账簿对比，果然分毫不差。宋贤正知道，这是这些人在亏空河堤款项的时候，就已经将账目都做好了，此时若是只是在账目上查询，确实是很难查出端倪来。
宋贤正将那账簿看了一遍，道：“洪大人果然是有心人，账目确实做得明确。”汪立远道：“河堤之事，关系甚重。洪大人以往在处理河堤的时候，的确是小心谨慎，不敢有丝毫大意。”宋贤正道：“这本账簿，宋某想先留下，不知汪主薄以为可否？”汪立远道：“钦差要留，卑职哪敢说不！”宋贤正道：“那多谢汪主薄了。”
晚上武正回来时，宋贤正见武正脸有不忿之色，问道：“今日可寻访出什么来了？”武正道：“这些年来，用于河堤的款项，果然问题严重！”宋贤正道：“你且慢慢说来。”武正道：“卑职今日去河堤附近，问了几户百姓。其中有一个是在熙宁六年修建河堤时，官府征募的农夫。当年官府征募的时候，说是一月工钱一十六两。但他做了半年下来，每月的工钱却都只是一十两。”宋贤正听武正说到这里，便将那本账簿翻开，却见上面记载：熙宁六年五月，征民夫三千人，每人月工钱一十六两，工期六月，共付工钱二十八万八千两。宋贤正看了这条记载，不禁愤然道：“单是这一项，他们就已经贪了十万多两了！”武正接着道：“那人还告诉卑职说：‘熙宁九年三月，江陵府招募了有四千多人，工期四个月，说是每月一十五两，最后还是每人一十两。’”宋贤正道：“只是少付工人工钱，工料可有问题吗？”武正道：“卑职今日访问的几个人都说，‘修筑河堤原本是应该用上等工料的，但是这些年来，官府修筑河堤用的那些工料，竟都是次等、劣等。那些料，即使是百姓修建房子，也是不会用的。’”宋贤正听武正说到工料，于是又将账簿翻开查阅有关工料的记载，见有这么一条：熙宁九年四月，用料共计四万三千方，合银一十二万九千两。宋贤正见了这条记载，寻思：上等工料每方三两，下等工料每方只怕就在一两左右。若是他们以上等工料的价钱记账，却购进下等工料，仅这一条，就贪了有八九万两之多了。
宋贤正看了这些，寻思，只是看了这么几条，就已经贪了这么多了，若是将这些帐都计算清楚了，那么他们贪污的，少说也有三百万两了。虽然猜到他们能够贪污这么多，但是到哪里去寻找证据。江陵府的百姓必然都可以作为人证，但要让他们真的站在公堂上作为证人，却只怕难以找到一个。
宋贤正正在苦思之时，忽听一人道：“钦差大人这么晚了还不休息！”宋贤正听人说话，便出了房门，见洪文礼站在屋外。宋贤正道：“洪大人怎么这么晚了，还到这里了？”洪文礼道：“下官路经这里，见大人屋里的灯还亮着，这才出声说话。还望没有打扰到钦差大人。”宋贤正原本正感苦恼，现在既然洪文礼来了，或许还能从他口中知道些什么，于是道：“宋某正觉无聊，洪大人来了正好，陪宋某说说话。”洪文礼道：“既然宋大人有此兴致，不如到下官寒舍坐坐？”宋贤正道：“如此甚好。”
于是洪文礼冲身后大叫一声：“来人呐！”已有八人抬着两顶轿子走了过来。洪文礼恭请宋贤正道：“大人请上轿。”于是宋贤正上了轿子。洪文礼也上了另一顶轿子。两顶轿子便抬了起来。慢慢前进。走了一阵，轿子停了下来。洪文礼出了轿子，指着眼前庄院，道：“这里便是寒舍了。”宋贤正也走出轿子，顺着洪文礼手指看去，只是见这庄院外围，就已知这庄院气度非凡了。于是笑道：“如此庄院，如何可以称是‘寒舍’，分明是辉煌金碧。”洪文礼也陪笑道：“大人说笑了。”于是请了宋贤正进入庄院。府中庄丁、仆人，早已恭敬站立，见了洪文礼与宋贤正进了宅院，齐道：“恭迎钦差大人大驾。”宋贤正见这隆重阵势，道：“洪大人原来早已