日，宋贤正所居牢门被打了开来，是两个侍卫进来。宋贤正见了这两人进来，以为他们是要将自己押出去问斩，倒也并不恐惧、难过。那两人给宋贤正上了锁链，便将宋贤正推出了牢房。几人出了刑部大牢，宋贤正却奇怪起来，若是问斩，怎么也不审判，既无判词、也无审讯。难道就如此草草处斩了。这却也不可能，自己杀死五万战俘，并非小事，案件审理过程，绝不可能如此草率。走了一阵，却又感觉不对，若是处斩，这也不是去刑场的路。再走一阵，便要进去皇宫。宋贤正这才恍然，原来是天子要审。
几人进了皇宫，来到一处宫殿前，那两个侍卫停了脚步，殿前侍卫喝问道：“来人是哪处的，来此做甚？”其中一个侍卫答道：“奉天子命，将犯人宋贤正带来这里。”殿前侍卫听了，道：“且先等着，我进去通报陛下。”便进入殿里去了。少时，那殿前侍卫出来，道：“陛下传宋贤正进去面圣！”这边侍卫冲宋贤正道：“天子召见你，你进去吧！记住，莫要生出歹心！”宋贤正道：“罪人哪敢！”那殿前侍卫便领了宋贤正进入殿里。
进了殿里，殿前侍卫道：“奉陛下命，宋贤正带到。”神宗道：“你先出去。”那殿前侍卫便领命出去了。宋贤正此刻与天子独处，忙跪下道：“罪人宋贤正，见过陛下。”神宗道：“起来说话。”于是宋贤正站起身子。神宗道：“你可怕死？”宋贤正道：“不怕。”神宗道：“那你可愿活？”宋贤正道：“愿活。”神宗道：“既然不怕死，如何说愿活？”宋贤正道：“死人无所作为，活人可以立功！”神宗道：“你愿立功？”宋贤正道：“若能活命，必图为国立功！”宋贤正听到神宗这样问时，已经知道神宗是要给自己一个立功的机会，等到自己立功之后，就可以赎罪。而自己说出为国立功的话来，却也不是为了应付神宗而说出的话，确是出于肺腑。
神宗问道：“新法反对救灾，你以为如何？”宋贤正道：“国有天灾，多为人力疏忽所致。所以治理国家，应以预防天灾为主。平日里将事情都做的足够了，自然会避免绝大多数天灾。若是出现天灾，便全力救助，而不去审查天灾发生的原因，那就会使许多本可以避免的天灾出现于世间。只是若是与天灾全部不救，又似乎不妥！”宋神宗问道：“怎么不妥？”宋贤正道：“天灾是有许多可以避免的，却也是有些并非平日里做足了功夫就能够避免的。所以此类灾害，朝廷还是承担的好。”
神宗道：“上月长江决口数百里，数万亩良田被淹，数十万百姓受灾，你可听说过？”宋贤正道：“罪人这一月多来一直关在牢中，不知外界之事。”神宗道：“那你以为此事如何处理？”宋贤正道：“全力救灾。至于官吏渎职之罪，容后必惩！”神宗道：“有官吏渎职？”宋贤正道：“若是官吏勤恳，平日里注重河堤之事，纵然长江泛滥，又怎会如此严重！”神宗道：“那你以为该如何救灾？”宋贤正道：“数万亩良田被淹，最基本也要免除百姓赋税。并派遣大量人力前往救灾，输送大量粮食赈济灾民！”神宗道：“只是灾民太多，地方府库没有那么多粮食。”宋贤正道：“那可先从当地富绅那里借粮，待来年收成时，再加利奉还就是了。”
神宗听宋贤正说了这么多，欣然道：“你我果然不谋而合。朕早已下诏各地官吏：征召劳力，抗洪筑堤。也免了受灾灾民三年赋税。并下令各地官吏将府库中存粮全部用去赈灾，不够时，便向当地富绅那里去借。”宋贤正听神宗已经部署好了一切，那问自己主见，就只是为了考察自己了。而自己与神宗所谋既然吻合，那神宗就必然会饶过自己一命。
只听神宗接着道：“朕虽已下了诏令，以为灾情必然能够缓解。却不想还是有些意外！”宋贤正问道：“还有什么事吗？”神宗道：“各地受灾情况，以江州为最。虽然江州府库充盈，却也难以救济那许多的灾民。江州知州周敬将府库存粮发放完毕，要向当地富绅借粮时，却出现了意外。”宋贤正道：“那是什么意外？”神宗道：“是信王！”宋贤正道：“是先帝兄弟信王赵宗治？”神宗道：“不错。”宋贤正道：“他是皇族，难道不愿为陛下分忧？”神宗道：“周敬去向他借粮，却被他一口回绝。周敬无奈，再去向别家富绅借粮时。各个都看了信王的例，竟是谁也不愿借粮。”宋贤正道：“陛下已经言明是借粮，待来年收成时，加利奉还，他们怎还如此吝啬？”神宗道：“他们是担心来年收成不好，朝廷还不了他们的粮。”于是叹息一声，道：“越是富裕的人，竟越是这般吝啬！”
宋贤正道：“周知州借不到他们的粮，陛下可派钦差前往。”神宗道：“信王仗着皇家的势，蛮横无理，朝中一般臣子，只怕难以说得动他！”宋贤正听神宗说到这里，才明白神宗此时召见自己，是要派自己前往江州，处理借粮一事。于是道：“陛下既然一时寻不到合适人选，不知罪人可否前往？”神宗大笑道：“朕正是此意。只是你现在戴罪之身，若以你为钦差，却不合适。朕可遣人为钦差前往，你随同一起就是。到了那里，你只管做事就是，不必听其号令。”宋贤正忙跪下身子，道：“罪人谢陛下，给我机会