么晚才回来？”却不见妻女有人回应，反而听到隐隐啼哭之声。华炳堂听到啼哭之声，心中不禁一震。凑近老伴儿看去，却见她泪如泉涌，显然难过之极。再走近女儿身边凑近一看，只见女儿发髻散乱，衣服破裂之处无数，泪水长流，华炳堂见到妻女如此表情，心中又惊又怕，只是担心出了什么极其糟糕的事情。便走过去在老伴儿耳边道：“出了什么事情了？”华媪听了这话，突然放声大喊，呜呜咽咽的，什么也说不出来。华炳堂见她们如此痛苦，知道事情极为严重，道：“那先回去再说！”便赶着骡车，缓缓回家去了。
进入院中，华炳堂先将骡子拴好了。华若灵自先奔回房间去了。华炳堂心中一团疑问，便问老伴儿道：“今天到底出了什么事了？”华媪却只是哭哭啼啼的，想要说话，却怎么也说不出来。华炳堂便扶着老伴儿进了屋里，去取了一块毛巾，递给老伴儿。华媪接过毛巾，不停拭去眼中泪水。过了好一会，才勉强止住哭啼，便冲华炳堂道：“咱们女儿今天给人欺负了！”说话虽仍是呜呜咽咽的，却还能听出说了什么，华炳堂见到妻女这副模样时，原本已猜到一些，只是不敢希望自己猜中，想要老伴儿说的不是这个，而老伴儿说出的，却就是自己最不希望听到的。免不了又惊又怒，道：“是谁做的！”华媪道：“是通判关仕的儿子关子霄。”华炳堂听到是通判之子，心中便有了一丝惧意，心下踌躇，不知眼下应该这么做。以关仕的权势，自己与他作对，是绝对没有好结果的。上元县知县全启明、江宁府知府李远、提刑司提刑官李鹄都与关仕有交情，即使去告状，却也难以将他儿子告下。然而女儿受此侮辱，难道就这样忍了。想到女儿受此侮辱，岂可就这样忍了，虽然告他，难以告下，却也总比强忍的好。想到这里，便要请人写张状纸，去告关子霄。
当夜，华炳堂彻夜难眠，待到第二日，华炳堂让老伴儿流在家中，陪着女儿，自己则去请人写了一份状子。写好了状子，华炳堂便去上元县县衙击鼓了。
华炳堂到了上元县县衙，击鼓鸣冤，只是全启明并不在县衙之内。都头刑常出来见了华炳堂，问道：“你做什么？”华炳堂道：“我来鸣冤。”刑常道：“知县大人现在不在，你以后再来。”华炳堂急道：“他怎么不在？”刑常道：“我怎得知道！”华炳堂又问道：“那他什么时候会回来？”刑常道：“这我也不知道。你下次再来，我也不知道知县大人会不会在。”华炳堂知道全启明一向疏于政事，即使他在，也难以为自己主持公道的，便去江宁府府衙了。
华炳堂进了江宁府府衙，李远坐于堂上，问道：“你击鼓是有何冤屈？”华炳堂上呈状纸，道：“求老爷做主。”主薄接过华炳堂状子，呈于李远。李远看了状纸，惊道：“你要告关通判的儿子！”华炳堂道：“关子霄害我女儿，还望老爷为小人做主。”李远道：“此案较为严重，还须本府调查清楚，才可定论。”便对华炳堂道：“你先回去，待到本服调查清楚，自会传你。”华炳堂也听出来，这是托词，却也无奈，只得道：“还求老爷肯为小人做主才好。”李远道：“本府既为一方父母，自然为你做主。”华炳堂也只得退回去了。
华炳堂退出去后，李远便着人去请关仕过来说话。少时，关仕到了府衙。李远见到关仕，便拉着关仕到了后堂，道：“你儿子做的好事！”关仕见他脸上显有怒气，不禁惊道：“什么事？”李远将那状纸递了过去，道：“你自己看！”关仕接过状纸，看了一遍，道：“竟有这事！”李远见他这副表情，反倒有些惊讶，道：“你不知道吗？”关仕道：“我确实不知道。”李远道：“那我们先回去，好好问问你儿子。”关仕点头称是，便与李远一同回府去了。
两人到了关府，关仕便命仆人去将儿子找来说话。那仆人见到老爷怒气冲冲，还是和知府一同来的，料知事情不好，便去关子霄房中。原来关子霄前晚与些狐朋狗友彻夜畅饮，天将亮时，才回到家中，所以此时虽已过午，关子霄却还沉睡。那仆人过去，推醒了关子霄，道：“老爷找你呢！”关子霄虽然醒来，却仍是极为迷糊，眼也睁不开来，道：“什么事？”那仆人道：“小人也不知道，只是老爷很生气，公子还是快些起来吧。”关子霄向来对父亲有着惧意，听到父亲生气，头脑登时清醒了许多，道：“他真的很生气？”仆人道：“千真万确。”关子霄这才紧张起来，忙起身穿衣。也顾不得梳洗，便来拜见父亲。
关子霄到了厅中，见到了父亲，却是怒气极盛。心中甚为恐惧，颤声道：“父亲！”关仕见到儿子过来，怒道：“你昨天做了什么了？”关子霄道：“没做什么。”关仕道：“是吗？”关子霄料想父亲已经知道，心中害怕，却不敢承认，道：“是没做过什么。”关仕将那状纸丢到关子霄脚下，怒道：“你还敢说没做过什么吗！”关子霄将那状纸捡起，看了一遍，知道不可隐瞒，双膝跪下，道：“孩儿知道错了！”关仕道：“现在知道错了有什么用！你已经被人告了，我看你还是在牢中去住上几年好了！”关子霄听了，心中害怕之极，跪到父亲脚下，道：“孩儿真的知道错了，父亲不要把我关到