。这行人有：陆野、孙神通、李广大和他们的两名学生，校方五人；卫先进、阚德好和四名技术人员，银狐六人；马探花是学员也是向导，陆野是最高长官。榆林下火车，早有一辆17座的中巴车等候，众人趁巴车去和马镇。和马镇在榆林西北约五十公里，一路上风景甚美，不像是马探花所说的不毛之地。过了合马镇再西行十几公里，沙漠之貌渐现端伊，到了马艳莎的家乡，已经深入沙漠之中。马探花父亲五十大几岁，很是魁梧，古铜色的脸庞布满沧桑；马探花母亲中等身材，微胖，典型的回民装束。看来马探花的瘦小不是遗传因素，估计是营养不足。村子不小，建筑物也还先进，家家户户都有很大的院子，车子可以直接开进院子。
马探花父母接到这群人，那个高兴劲儿，拿烟倒茶擦凳子，忙的不亦乐乎。已经是中午12点，到了开饭时间，有当地的传统美食：手抓肉（羊肉）。看来老两口早做了准备。所有人没有注意，陆野带了很多礼物，烟酒、茶叶、糖果等，而且陆野称老两口为伯父伯母。
下午，考察团的人没有休息，在马家院子里的围墙边一字排开支起了单人帐篷，还搭了卫生洗浴间，这是沙漠旅行的专用装备。现在，人们更加坚信国家会在这里建设学校。
进入沙漠考察第二天一早开始，马探花陪同参与；到了第五天要深入沙漠，马探花父亲租来旅游社的马匹，带上干粮、水，马老爷子做向导；再后来，连同帐篷一起带了出去，陆野不让马探花继续参与。
马探花自己的行动开始了。马探花首先跑到镇上，直接找镇长。“镇长，我是马艳莎，这是我的证件。”镇长看了证件：中国大学沙漠研究院筹备领导小组，职务：成员；学历：在职研究生；有效期3年。镇长知道马探花：“原来是我们的马探花，了不起呀！找我有事么？”“镇长，我们这次考察共选了三个地点：毛乌素沙地、巴丹吉林沙漠、塔克拉玛干沙漠，是为中国大学沙漠学院选址，沙漠学院是为治理沙漠培养人才、培育动植物，成熟规模估计在15~20万人，是古今中外绝无仅有的高等学府。”“这是真的？”“我就是筹备小组成员，绝不会错！”马探花斩钉截铁。“那，要我做什么？”“想不想有把握把学院建在本地？”“那当然想啦！我们没这能力。”“投资方的夫人是我干妈，内部条件优先，剩下来就看地方的了。”“你等会儿，你确信有这关系？”“嗨！投资商就大名鼎鼎的银狐集团，我在董事长家做了三年家教。董事长常年不在家，现在正在建设渤海海峡大桥，沙漠学院是我鼓动夫人发起的。”镇长眼珠直转：“你坐一小会儿，我出去一下就回来。”几分钟，也就三四分钟，镇长领来一个人，据说是书记。“你安排车子，我来联系市长。”书记当着马探花的面当场展开工作。“喂！市长大人，我们在和马镇发现一处宝藏，我们想过来向您汇报。”“你又想要什么？发现宝藏让我来看才对，你怎么会上我这来？”“我来了您就知道了。”“别跟我卖关子，我忙着呢！”“听说过沙漠学院吗？”“怎么啦？不是在你那考察么？有什么内部消息？”“当年的马探花还记得吗？”“记得！”“她就是沙漠学院筹备小组成员。”“她人呢？”“就在我身边，我想带她来见您。”“行行，现在就来。”镇长坐前排，书记马探花坐后排，边走边聊。
到了市里，市长亲自接待。马探花这几年跟着舒蕾，师从陆野，见过不少大场面，和现任的国务院总理、教育部长都说过话。当着市长的面，马探花一点不拘束，向市长出示证件。市长感概一番：“马探花，人才呀！能为家乡做出贡献，肯定能为家乡做出贡献。我代表家乡父老乡亲向你表示感谢！”“市长，考察团在和马停留15天，下一站是巴丹吉林沙漠。4天后他们回到我家休整两天，整理材料，然后就再次上路。第三站塔克拉玛干，还有可能去柴达木。我认为这5天是关键。”“重大项目都有国家立项审批，地方无从入手。”“市长，”镇书记急了，“这是私人投资建校，政府办学，选择位置有很大人情因素，几百亿对我们镇、就是对榆林市也不可多得。”“我市在沙漠边缘，条件得天独厚，研究治理沙漠我市最优越。我知道，这是治理黄河的长远战略，我市又有黄土高原，是柴达木、塔克拉玛干所不能相比的，放心吧！”市长说着，转眼看着三位。马探花叹了口气：“市长，牛正昀，噢，就是银狐集团中最高领导。他办事不按常理出牌，经常出乎想象，且从来不讲个人感情。现在他联系不上，这事他夫人幕后操纵，我能说上话。等他出现，变数就大了。所以，这5天是关键。”马探花一再强调时间，领导们看出她的诚意，也看出里面的可操作性。“马探花，市里会全力以赴跟进，银狐集团就看你的了，它的老总是正部级别，我们插不上话。我们可以宣传，扩大影响，再请求省里配合支持。要是拿不下来，不如回家种红薯。”马探花如释重负，笑了。争取沙漠学院项目在和马落户又多了一支生力军。
现在的有利条件是：银狐集团有舒蕾，她是银狐家乡部的实际掌控者；中国大学有陆野，他是这个研究院的负责人，是自己的导师，老师