一挂上生理盐水打吊针。两瓶盐水吊了四五个小时，薛永美不但没好，咳得更厉害，连最起码的发烧也没退。曲美珍怒不可遏，十几年来第一次冲着薛国恒吼：“薛国恒，去把大哥的拖拉机开过来！”没奈何，薛国恒开着拖拉机，一家三口风风雨雨、颠颠簸簸。狂风夹着大雨，像千万条皮鞭无情地抽打着周围一切，也抽打着曲美珍的心。来到石鼓镇，镇医院只有一名值班护士，他睡眼惺忪，哈欠连天，量了体温后撂了一句话：“待会儿天就亮了，等医生上班。”护士自顾睡他的觉。曲美珍几乎崩溃，找电话，哭着给哥哥打了电话。清冷、空旷的医院大厅只能听到无边的雨声，幽暗的照明灯四周有许多小虫子在飞绕，曲美珍抱着孩子百感交集：什么是爱情？什么是生活？为什么为了爱情需要牺牲？她牺牲了优越的城市生活，为了爱情她放下‘公主’的身价追随爱人，甘愿存在于艰苦环境中，义无反顾。她抬头看看不知所措的薛国恒下定决心：为了孩子我可以不顾一切，要么一道回城，要么分道扬镳。
两个多小时，天亮了，医院开始有人走动，开始有了动静，但无人过问曲美珍一家人。小永美已经烧的迷迷糊糊，咳嗽也断断续续，有声无力。薛国恒也着急，挨个去找医生，听到的只有四个字“还没上班”。曲美珍一个劲哭啼，薛国恒像热锅上的蚂蚁，无计可施。正在此时，一辆救护车疾驰而至，刹然而止，曲美珍大哥喊了一声“美珍，上车！”。同时后门打开，曲美珍一个箭步跨上车，瞬时间消失在茫茫大雨中。救护车从出现到消失，整个过程不到一分钟，这倒引来不少医生的观望，那时的农村不怎么能叫到救护车。薛国恒望着远去的救护车，一颗心落地了的同时，似乎一件重要宝贝从怀中逃走。
当时薛国梁赋闲在家，两人经常聊天：这一文一武是薛村的骄傲，也是这一代人的希望。薛国梁前途不明，计划生育，这是基本国策，不可触动；薛国恒踌躇满志，城里是爱妻爱女，这里是父老乡亲，是自己的舞台，是自己施展抱负的田地。海为龙世界，云是鹤家乡。部队是薛国梁的舞台，当薛国梁重返部队时，薛国恒还在犹豫是否进城。临近开学，县教委没有通过薛国恒就把曲美珍的组织关系迁走了，这是强迫薛国恒下决心进城。这时的城市已经广泛使用手机，薛永美几乎每天给爸爸打电话，薛国恒答应好好好，去看女儿，没承诺工作调到烟台。薛国恒仍然犹豫不决，其实是不舍。薛国恒计划开学后，安排好事务，选定有爱心、有能力、决心从事教育事业的新校长，再放心离开。让薛国恒坚定不走的应该是薛永敢，薛国梁之子。这孩子才上一年级，面容像妈妈杨邑尘，圆脸、浓眉大眼；性格像爸爸薛国梁，果断、敢作敢为。薛永敢对文化课有着天生的悟性，可以说是过目不忘，一学就会，一听就懂，一点就透，举一反三、触类旁通。薛永敢在部队上过幼儿园，有着平常孩子所没有的阅历，父亲经常不在身边，造就孩子勇于担当的个性。薛国恒非常喜欢，感觉老薛家‘永’字辈要出大才。薛国恒这回不犹豫了，而且站上了一年级的讲台，包班一年级全部课目。原本承诺女儿每周去一趟烟台，改成一月一趟。也买了手机，与女儿短信互动，每晚限定时间。校长、一年级班主任、一年级全部课程，任务繁重，但薛国恒年轻，应对自如。
薛国恒把重点放在薛永敢身上，也关注着杨邑尘。东北的洪水退去，没有薛国梁的消息，薛国恒有种不祥的预感。薛国梁是怀着悲愤的心情上任的，是戴罪立功，没有突出成绩很难翻身。他了解薛国梁：系民生于致高，不顾个人安危。在部队犯了错，有立功机会，说明首长还没有放弃他，薛国梁怎会不努力？！薛国恒关注杨邑尘，在薛国恒眼里，杨邑尘像是圣母，田间地头、房前屋后，到处是她忙碌的身影。一双公婆年老多病，一对儿女年幼无知，中国留守妇女的典范，军人妻子的楷模。薛国恒深深的不安不敢有丝毫流露，部队中流传薛国梁失踪是执行特殊任务之说，薛国恒打听到了，他坚信薛国梁出了意外。
曲美珍很是不满，如果说原来是仙凡之恋、是天仙配、是七仙女和董永，那么现在成了牛郎、织女。在曲美珍眼里薛国恒高、帅，才华横溢，重情重义，有礼有节，积极进取，但不太容易驾驭。薛国恒是曲美珍最早爱恋的男人，要和他过一辈子的执着从来没有犹豫过。毕业那一年，哥哥给介绍对象，就是薛国恒逃走后的不久。曲兄用计，约妹妹商谈就业，嫂子也在，‘偶遇’那个白面书生，一同说说话。谈笑间，哥哥借故离开，不一会儿嫂子也借故要走。曲美珍见状才知是计策，起身要走，书生急切，自以为已经熟悉，起身拉一把，意在挽留。可是曲美珍任性，也没注意，手提包一档一划，可能是报上的纽扣等硬质东西所致，书生额头上划出道口子，流血了。曲美珍将错就错，认定是自己故意砸的。哥哥嫂子心想：祖宗，认识你了！
为了躲避，曲美珍和一个女同学一道，在郊区一个偏僻地方的小学任教，一学期不回家，只给家里写了封地址内详的信。曲美珍没有去找薛国恒，是在生他不辞而别的气。就在当年冬天，快要放寒假了，冰天雪地的。这