导师陆野发话，“我会转达你们的慰问，把礼物都退了，这么多牛奶、营养品她到年也吃不完，变质了，干脆退了。好吧？！”同学们依依不舍。
就剩罗校长、牛正昀、陆野三个人，医生允许进入病房。“老爷子，马上让我跟她沟通一下，展示一下我的另一面。”罗老和陆博士都笑，这是个好事的人。“陆老师、罗校长，我怎么会在这儿？”马燕莎挣扎着要起来，陆老师制止了，“马燕莎，别动、别动，你下课时晕倒了，这位叔叔把你送进了医院。”“谢谢叔叔！”“不客气！马探花，”牛正昀提出这三个字，马燕莎羞涩地一笑，脸上终于翻起了红润，“我有一个问题不明白，生物学就业前景一直不好，你为何不填报经济、新闻等热门专业？”马燕莎咬了咬嘴唇，看看罗校长、陆老师，包括医生在内，大家都在等她的回答。不少老师和同学都问过这个问题，她没有认真回答过。“叔叔，您知道我的名字是怎么来的吗？”大家都不知道，都等她自问自答。“我家在陕西榆林，长城以北。很小的时候，我跟着父母、哥哥放牧，在草地上奔跑、打滚、采野花；春天里只要用栅栏围起一片，秋天就能收割山高一大堆的牧草；冬天下雪了，你把积雪刨开，底下就有嫩嫩的青草，成年的牛羊几乎不愿意吃枯草，大晴天叫着要出圈拱雪。那是多么美好的时光。不久，草原上来了牧业公司，他们圈定的草场，三年就寸草不生，风沙一年比一年大；我记得有一年春天的沙尘暴，两天两夜，草地上的积沙能盖住脚背；就这样，几天后下了一场雨，那小草一夜之间就钻了上来；可是，降水越来越少，风沙越来越大，”马燕莎越说越激动，愤怒的眼里已经没了眼泪，“那里已经五年没有青草长出沙地，最近两年几乎没下过雨.”马燕莎无法再说下去，在场的人也找不到安慰她的语言，许久，马燕莎又说：“我姓马，‘厌’字是‘厂’字头加一‘犬’字，‘莎’字根本就没有草字头。”“马、厌、沙？”牛正昀自言自语，“就是讨厌沙的意思。”“是的，叔叔。”“你完全可以申请助学金呀！”“叔叔，我们家五年没有收入，父母靠政府救济生活，守着家，盼着有一天下雨；哥哥、嫂子带着侄子外出打工，每个月给我三百元生活费，两百元用来吃饭应该是够了，怎么会营养不良？”“我明白了，你学生物就是要对付沙漠。”“我听说这里新建立一所超级的大学，将来还要建沙漠学院，是真的吗？”“原来只是计划，现在已经立项了，三年后会在陕西榆林出现。”
“小牛，是真的吗？”甘老太太也来了。“甘阿姨，五分钟前和罗老商定的，您没在。”“这小子。探花，赶紧申请助学金。”“甘院士，我有生活费。”“这孩子倔得很，我几次叫她填表她都不肯。”陆野看着牛正昀，一脸无奈，意思是说不是他们不办。“孩子啊！”甘老太太语重心长，“这是国家设立的助学制度，目的是不能让没钱的孩子上不起学；有了好的身体才能更好地学习，将来才能征服沙漠。”马探花低头不语。“我有个好办法。小马，我有个亲戚，家里两个小女孩，一个上初中，一个上小学一年级，想找个家教给她们补习《英语》和《数学》。现在市面上一堂补习课四十元，你给优惠点，三十元，周六、周日两天两个孩子十节课，三百元，怎么样？行的话我回去和她商量。”“行行行。”几个人都在鼓劲。“好的叔叔！谢谢你！”甘老太太知道这就是他自己家。“我走了，明天上午再来，正事也没办。”
第二天上午，牛正昀让舒蕾到学校，正儿八经地和马探花签了一份合同：三年，每节课暂定三十元，随市场涨跌；周六早上去，周日傍晚回校；补习内容是《英语》和《数学》。牛正昀自己到校长办公室办事。
办完事下楼，无意中在办公楼转了一下，东楼梯下，再到西楼梯下。在三楼，是生物系办公室，牛正昀专门找陆野。陆野办公室的门敞开着，人就在里面。让牛正昀始料不及的是，陆野出奇的冷淡，他似乎和牛正昀没什么瓜葛。牛正昀有些尴尬，准备寒暄两句就离开。但办公桌对面的一幅字画引起了他的注意：
饮水思源、万泉岩中出
羔羊跪乳、百事孝当先
“陆博士，你家在城南义井镇？”陆野抬头惊异地看着牛正昀，见他注视着那副对联，立刻明白了，站起身，双手按桌，身体前倾，表情迷惑。“您就是去年给我爷爷运稻谷的人？”“我对这幅对联印象特别深，你写的？”“胡乱涂鸦，胡乱涂鸦，不登大雅之堂。”陆野态度来了个一百八十度大转弯，绕过桌子，拿烟又倒茶，“惭愧，我真是有眼不识泰山，没想到恩人就在眼前。”牛正昀心想：这小子转变挺快，是个现实主义者，跟他没关系他就不和你打交道。“你爷爷今年还种田吗？”“一块都没少，而且表示：‘只要能动就决不放弃。’不过今年我父母都回家帮忙了。”“老一代都是勤劳诚恳。你是生物学家，对秸秆处理这一块可以当做课题研究。”“牛总，我一直也关注这个问题，不过不是我的项目，它涉及生物化学，我是生物物理学。”牛正昀笑了，“现在的学科分得这么细。你还是专心你的生物物理，沙漠学院不是空谈。