国最多，后来的几十年的历史证明，袁家的南逃是对的。可是，年纪尚小的袁方腿生顽疮，无法颠沛，只得留一位姨太太照顾。解放后，娘俩相依为命，艰难度日。后来姨太太另嫁，袁方瞒了八岁的年龄，列在共产党清算之外，这也是他看上去显老的原因，实际上他六十已经出头。不久，袁方以优异的成绩考取了成都工程学院。六十年代初，袁方又进入上海复旦大学深造，在这里遇到宋芹。
宋芹更具传奇。他父亲是宋氏家族的重要人员之一，是宋庆龄娘家近门侄子；宋芹母亲最不得了，北京燕京大学毕业，中共早期共产党员，是地下组织的少数领导人之一，直接听命于中央。宋芹母亲和父亲是在日本留学时认识的，回国后在上海结婚。日本鬼子攻占上海时，父母分别带着刚满月的双胞姐妹逃往重庆。从此，宋芹再也没有见到父亲和姐姐宋英。宋母在重庆，进入姑父的伺从室工作三年。1942年秘密潜回上海，明着打理宋氏家族的生意，暗着组织反日活动，有汪精卫的老婆庇护。日本鬼子投降后，宋母的地位显赫，给姑父蒋介石办事。宋母也是双胞胎姐妹，在姐妹的掩护下，扣下蒋介石50吨的黄金被发现。蒋介石恼羞成怒，既没有直接证据、又碍于夫人的面子，秘密将宋母杀害。宋芹与母亲有约定，30小时没有联络，秘密逃出隐藏，不见到母亲的确切证据，连保姆也不能相认。
1948年冬，只有九岁的宋芹混在一群流浪儿中乞讨生活。冬天，这群孩子躲在发电厂避寒，这里常年气温很高。这天清早，小宋芹不舒服，没有外出要饭，蜷缩在电厂的角落里睡觉。忽然，有几个工人打扮的人进来，抬了许多箱子分别放进几只大机器的肚子里。小宋芹在暗处看的真切，他认识外文，知道那是浓缩炸药。而且认识这几个人中只有一个是这里的工人。小宋芹没有声张。没多长时间，电机长进来了。他在机器周围转悠，看到了小宋芹，关切地问：“孩子，怎么啦？是不是生病啦？”小宋芹没有说话，老机长又说：“孩子，跟我来。”老机长把小宋芹带到值班室，那里有一大碗热稀饭和两个热馒头，“孩子，吃吧！可怜的孩子，这兵荒马乱的，哎！”小宋芹抓起就吃。两口稀饭下肚，小宋芹问老机长：“机长爷爷（平时孩子们都这样叫），那大机器底下是空的吗？”老机长闻言大吃一惊，机器底下是空的只有少数维修人员知道。他没有多问，立即叫来一名妇女，吩咐把小宋芹带走。小宋芹走后，老机长立刻钻进机器底下，搬出炸药，排除爆炸物。老机长是中共老地下党员，潜伏十几年就是为了保护电厂。上海解放后，陈毅市长受周总理委托，寻找宋芹，可是几个月没有结果。气的陈大将军差点枪毙了宋芹家的保姆，她也是中共地下党员，负责保护宋家安全。一天，宋庆龄到孤儿院看望孩子，与小宋芹目光相遇时，只觉得浑身一激灵，她断定这就是侄孙女宋芹。姑奶奶没有声张，告诉了陈毅。陈毅带上宋家保姆，亲自去了孤儿院。保姆见到宋芹，抱着就哭：“啊芹呀！我可找到你了，你急死我了。”宋芹也一个劲地哭，就是不肯相认。不久，邓颖超赴上海接宋庆龄进京开会，带来了宋母的一些材料。小宋芹捧着一张母亲燕京大学时的照片，良久，她一屁股跌坐地上，竭斯底里大叫一声：“妈.妈.”然后是嚎啕大哭。在场的所有人，包括指挥千军万马、曾一拳打死敌军小排长的陈大将军也泪流满面。
宋芹9岁时就立过奇世大功，后来又在共和国建设中屡做贡献，可谓盛世巾帼。幸福的家庭是相似的，不幸的家庭则各有各的不幸。老两口很有出息的儿子却“献身”美国，干嘛去呢！袁程两三岁时赶上“臭老九”时代，在偏远山村住过将近十年的牛棚。可他没有荒废学业，回上海后努力学习，后又去美国留学，学习计算机工程。袁程去美国就像肉包子打狗——有去无回。这些不愉快的事不提也罢。
凌晨，牛正昀觉得房内有动静，于是叫来月嫂，准备了牛肉糊，又给袁老喂了一遍。到天亮时，宋阿姨叫牛正昀，袁老可能大便了。果然，一股臭气从被窝里传出。牛正昀大喜：“太好了，袁老有救了，他的内脏器官很正常。”于是让双子配合换衣、擦身体。收拾好后，牛正昀吩咐：“你们俩一左一右架着胳膊，就在大厅里转圈，我来帮忙活动双腿。”袁老本就搜小，双子架着并不困难，可牛正昀受这罪了。他在老人身后半跪着，一手抓着老人的一只脚，跟着双子的节奏迈步，袁老是不会自己活动的。转了几圈，忽然，袁老的后面嘟的一声响，一股臭气腾起，老人又大便了。兄妹三人又收拾干净。
牛氏兄妹的举动让宋阿姨感动不已，月嫂一个劲地夸他们。在牛氏兄妹的精心护理下，袁老恢复很快。到正月初八，袁老已经可以转动眼睛，自己下咽食物，大小便之前会有反应。宋阿姨在大门上挂了谢绝拜访的牌子，拒绝了亲戚朋友的探视。正月十二上午，月嫂上菜市，宋阿姨带双子去民政部门办事，牛正昀见袁老睡着，就到院子里打点园林。突然，牛正昀听到屋内有呼喊声，慌忙往里冲，急切中撞到了门框，左眼上角立刻鼓起个大包。牛正昀没顾得上疼痛，赶紧跑到袁老身边，果然是袁老醒了