几乎就在朱元璋当初决定投奔郭子兴的时候，苏州泰州也出了一个英雄，其人姓张，名士诚，小名九四。那张士诚一家世代以驾船贩盐为业，到了张士诚这一代，他还有三个弟弟张士义、张士德、张世信，又与附近壮士李伯升、吕珍、史文炳、潘元明等十二人结义为兄弟。这兄弟共十八人，俱是武艺高超侠肝义胆，又专好打抱不平，当地泰州人还给他们十八兄弟起了一个诨号，人称“十八扁担”。
本来蒙元不知道江浙沿海的煮盐之法，盐又是生活必须，官府最初尚不知管理，因此盐民的日子都很是富裕。到了元末的时候，渐渐的一些豪强大户就开始勾结官府，霸占盐场欺压盐民，渐渐的盐民的日子就越来越苦几乎难以为继。张士诚兄弟则不同，他们兄弟武艺在身，又膂力过人，一般的大户也不敢惹他们。张士诚又为人任侠豪爽，经常把自己的收入接济穷苦盐民，因此在泰州一代提起“十八扁担”，很得盐民人心。
一日张士诚带领众兄弟前往盐场收盐，却远远的见众盐民不在盐场晒盐，却反而都围在一起哀声叹气。张士诚一向喜欢多想事多做事，却不太擅长说话，他见此情形，料想一定是前面盐场发生了什么事，于是吩咐结义兄弟李伯升前去问盐民探听消息。
李伯升去后不久就驾着小船归来，众人忙问他究竟是前面发生了什么事，李伯升叹息答道：“唉，这水面上贩盐的日子怕是没法过了，前面好端端的一个盐场，可是好几百户盐民的衣食所在，现今又被大户给霸占了，将盐民都全部赶了出来。还放出狠话，说是什么‘要盐不要命，要命不要盐’。众盐民敢怒不敢言，可是放弃了盐场就是放弃了活路，因此无奈，聚在一起叹息感慨”。
“这帮鸟人，就只会勾结官府欺压盐民，他们为了自己那花不完的银子，就霸占人家命根子，还让不让人家活了！”，说话的是张士诚的结义兄弟潘元明，他气得一脚跺船道，“这帮盐民也是死不争气的，唉声叹气有个鸟用啊，人家长着两只手来打你赶你，他们倒是也长着两只手呀，人又这么多，为什么就不敢一齐把这些王八蛋也给赶走呢？”。
“老潘，你以为人家都像你一样一身武艺呀，你也不问问这霸占盐场的是谁“，李伯升说道。
“哦，伯升，这霸占盐场的究竟是谁？”，张士诚眯着眼睛问道。
“在这一带敢如此嚣张霸道的除了‘扒鬼皮’刘子仁和‘人见愁’邱仁，还能有谁？”，李伯升答道，“这次听说是‘人见愁’邱仁亲自带人马抢占盐场”。
李伯升所说的“扒鬼皮”刘子仁是当地的豪强大姓，因为他剥削镇压盐民手段残酷，盐民恨之入骨，给他取了一个外号“扒鬼皮”，意思是说这个刘子仁贪婪之至，非但剥削盐民不顾人命，就连鬼的皮都要被他活活的扒下三层出来。至于邱仁，他是“扒鬼皮”刘子仁的得力打手，很多次都是他带人替刘子仁抢夺盐民盐场，盐民敢怒不敢言，私下里对他最是仇恨，人称是“人见愁”，这邱仁做事比他主子还要霸道几分，根本就不留给人一点活路，又岂止是人见愁？他们主仆二人在一起，只怕是在阴间冤死的盐民魂魄见了都得愁。
“妈的，又是这个王八羔子，还让不让人活了？看我去宰了他”，愤愤说话的正是吕珍，这吕珍号称是“十八扁担”中的第一条好汉，面色粉白俊俏无比，又使得一手好方天画戟，水下路上功夫都很是了得，好似三国里的温侯吕布，因此人送绰号“小吕侯”。
这吕珍最是性如烈火最好打抱不平，一听到今天又是作恶多端的“人见愁”邱仁在霸占盐民盐场夺人活路，他哪里能听得下去？今天他与张士诚他们一起前来只是收购盐民海盐，因此除了扁担并没带兵器。吕珍暴怒之中也不管那么多，只见他用力一跺船，借力跃起到另一条船上，落下时脚也不着地，只是挥扁担一撑船又跃起丈余，如是而行，直奔邱仁而去。
“吕珍，你回来！”，张士诚想拉住吕珍，可是吕珍武艺在众人之中最高，他一暴怒起来，谁也拉不住，谁也不敢拉。张士诚看到吕珍施展轻功直取邱仁，忍不住叹息道，“完了，今日要出大事，要闯祸了”。
“诶，兄长不必担心，那邱仁号称‘人见愁’，要是他见了我们的‘小吕侯’，就是要轮到他自己愁了”，李伯升说道，李伯升在“十八扁担”中读书最多，被张士诚视如智囊。
“就是就是，区区邱仁，再搭上百十个家丁，怎么可能是吕珍对手呢？大哥不要担心，很快吕珍就会得胜归来”，史文炳等兄弟也说道。
“废话，我当然知道邱仁不是吕珍对手，可是这吕珍往往出手太狠，我担心邱仁不敌吕珍，恐怕要在吕珍手里丢了性命”，张士诚说道。
“那又有什么？不就是区区一个吕珍吗？你我兄弟还怕了他不成？”，说话的是张士诚的小弟弟张世信，张世信眼空一切，除了他大哥张士诚，他谁也不放在眼里。
“什么怕不怕的，我之前跟你说了多少遍了，让你做事情多用脑子思考，怎么说起话来还是没头没脑的”，张士诚教训张世信道，“要是今天出了人命