心奋斗。”
在公文中乱用修饰词可不是一个好习惯，很容易产生歧义。柳田元三师团长就被这封电报吓坏了，他误以为第二一五联队陷入了困境，将要全军覆灭，于是他命令该联队解除包围向后撤退，把英印军第17师放回了英帕尔。日本人大都认为是这封电报使柳田元三产生了误判，他们觉得如果没有这封电报，第三十三一定能够歼灭英印军第17师。事实真的如此吗？未必！英印军第17师的装备估计比中国驻印军差不到哪里去，他们有“数百门汽车牵引的大炮”，而第23师派来解围的那个旅更是带着坦克来的，日军第三十三师团只有一些轻武器，根本不可能歼灭英印军！也就是说，如果第二一五联队不撤退的话，很有可能会被英印军歼灭！
柳田元三就是这么想的。他觉得日军根本不可能实现英帕尔作战的目标，因此他向牟田口廉也司令官建议“立即中止作战，转入防御态势为宜”。此时是3月27日，第三十一师团和第十五师团已经渡过了亲敦江，正在向英帕尔北部急行军，狂妄的牟田口廉也根本听不进去柳田元三的建议，他认为自己一定能够迅速击溃英印军。4月6日，第三十一师团占领英帕尔北部的战略要冲科希马，第十五师团进入英帕尔和科希马中间地带。英国人一边组织力量进行反击，一边要求蒋介石在滇西发动****以减轻英帕尔方面的压力。前面说过，日军的武器跟英印军的武器差距很大，虽然他们对英帕尔形成了南北夹击的态势，但是却无论如何也吃不掉英印军，英帕尔的战斗遂进入胶着状态。
进入5月份，英印军在英帕尔的反击日趋激烈，中国驻印军在缅甸猛攻密支那，而远征军则在滇西发动了大规模****，日军顾此失彼，陷入了困境。英帕尔方面，日军山炮的炮弹即将告罄，全部的驮牛和大部分驮马在战斗中死掉，士兵们连饭都吃不上了。别说打仗了，为了避免遭到空袭和炮轰，日军士兵们不敢生火做饭，不敢晾晒衣服，所谓的英帕尔作战不过就是遭受盟军用飞机和火炮的****而已。
到这个份上了，战场上的每一个人都明白日军完全没有取胜的希望，再拖延下去只是徒然增加损失而已。然而日本人非常好面子，他们不肯主动提出撤退，含糊其辞地给大本营报告说：“英帕尔战役成功的希望正在逐渐减少。”什么意思呢？他们是在暗示大本营：我们部队已经顶不住了，您老赶紧下命令让我们撤退吧！
都说女人的心思你别猜，我看日本人的心思也不能猜，他们的表达方式太委婉了，即使是在如此重大的战役中也不愿说句明白话，谁都不知道他们的真实意图是什么！大本营比较迟钝，没能猜出日军的真实想法，所以也就没有下达撤退的命令。恶果就此酿成。6月初，第三十一师团师团长佐藤率领师团主力擅自撤退，第十五师团师团长山内正文称病卧床不起，于是这两位师团长均被撤职。而早在3月份就提出中止作战的第三十三师团师团长柳田元三早就被罢免了，至此，参加英帕尔作战的三位师团长全部更换，在日本陆军的作战史上绝无仅有。
死要面子的牟田口廉也直到6月23日才向缅甸方面军司令部提出中止作战的报告。7月10日，缅甸方面军终于下达了中止作战的命令，然而为时已晚，此时正值雨季，道路泥泞，河水暴涨，而英帕尔的日军已经接近崩溃，难以进行有组织的撤退。在盟军的围追堵截之下，日军非常凄惨和狼狈，行动困难的伤病员大部分选择了自杀，勉强能够行走的不是倒在丛林中就是被激流冲走，出发时的10万大军仅有5万人回到了驻地。