用，要想摧毁机场、消灭美军航母，一场大海战在所难免。23日，山本五十六的2艘大型航母（翔鹤、瑞鹤）、1艘轻型航母（龙骧）、4艘战列舰、16艘巡洋舰以及9艘潜艇赶到了瓜达卡纳尔岛东北海面，而弗莱彻的2艘大型航母（萨拉托加号、企业号）、1艘轻型航母（黄蜂号）、1艘战列舰和7艘巡洋舰也到达了瓜达卡纳尔岛以东海面，山本这一次仍然不想跟弗莱彻硬碰硬，他想通过计谋取胜。什么计谋呢？山本想让轻型航母“龙骧”当诱饵，吸引美军航母攻击“龙骧”，等美军的舰载机返航的时候，“翔鹤”、“瑞鹤”上的飞机对美军航母进行致命一击！
日美两军的舰队逐渐靠近，日军的潜艇发现了美军航母编队，但是美军的侦察机却没有发现日军航母。下午18时，弗莱彻犯了一个错误，他判断日军航母仍然远在特鲁克群岛，所以他命令“黄蜂”号特混大队连夜返回南方补充燃料。此时，日军航母编队正在乘着夜幕向美军航母编队逼近。
24日晨，大雾，日军的诱饵“龙骧”和美军航母编队仅仅相距400多公里，但是双方的侦察机都没能发现对方。上午9时05分，美军的侦察机终于发现了“龙骧”，然而弗莱彻将信将疑，他认为这可能是侦察机的误判，没有对“龙骧”发动进攻！其实弗莱彻怀疑周围还有未被发现的日军航母，他担心贸然攻击“龙骧”的话可能会遭到日军其它航母的攻击。11时，弗莱彻命令“企业”号出动23架“复仇者”式鱼雷机搜索周围450公里的海面，如果发现日军航母就立即发动攻击！
13时，“龙骧”出动6架轰炸机和10架战斗机，与从腊包尔起飞的日军轰炸机会合后直扑瓜达卡纳尔岛。飞行过程中，这些飞机被美军“企业”号航母上的飞机发现，美军飞机尾随着它们飞行试图找到日军航母，但是没想到被它们带到了瓜岛上空！日军飞机遭到从瓜岛机场起飞的美军战斗机拦截，被击落21架，没能给美军的机场造成严重伤害，但是却成功地让弗莱彻上钩了！13时45分，“萨拉托加”号上的30架轰炸机和8架鱼雷机向“龙骧”飞去。
15时05分，“萨拉托加”号上的飞机到达“龙骧”上空，轰炸机从高空投弹，鱼雷机分成两个小队超低空施放鱼雷，十几枚炸弹和一枚鱼雷击中“龙骧”。被山本五十六当成诱饵的它悲壮地完成了自己的使命。如果能够击沉“萨拉托加”号和“企业”号，如果能报中途岛的一箭之仇，牺牲“龙骧”也是值得的！此时弗莱彻已经上钩了，美军航母编队兵力空虚，山本五十六复仇的机会来了！
然而，就在这紧要关头，南云再次坏了山本的好事。此时，“翔鹤”和“瑞鹤”上的27架俯冲轰炸机和10架战斗机正在飞向美军航母编队。你可能疑惑，为什么南云只出动了这么少的飞机呢？呵呵，南云再次因为谨小慎微犯了大错，他担心遭到美军舰载机的攻击，所以他把一半的飞机留在了航母上！
16时02分，日军飞机距离美军航母编队160公里，美军雷达发现了日军机群，弗莱彻迅速做出了一个无奈的选择：54架“野猫”战斗机拦截日军飞机，仅剩的14架轰炸机和12架鱼雷机全部起飞，在没有战斗机掩护的情况下去搜寻攻击日军航母！
弗莱彻的选择是正确的，按说用54架“野猫”拦截37架日军飞机应该是小菜一碟，但是没想到日军飞行员经验非常丰富，他们的27架轰炸机躲在云层之上，10架“零”式战斗机大摇大摆地冲了出来，成功地把大群“野猫”引走了，轰炸机乘机向“企业”号俯冲下去展开轮番轰炸。3枚炸弹命中“企业”号，“企业”号上顿时烈焰升腾，浓烟滚滚。就在这时，一枚炸弹在“企业”号旁边的海水中爆炸，掀起的巨大水柱竟然意外地扑灭了“企业”号甲板上的大火！
无论如何，“企业”号已经受到重创，如果日军再进行一波攻击的话，它必死无疑。第一波飞机起飞1个小时以后，南云确认自己的舰队非常安全，他终于派出了第二波飞机，然而他已经没有机会了。第一波攻击过后，弗莱彻见形势不妙，立即命令舰队向南撤退；南云的第二波飞机没能发现美军航母编队，他们担心油量不足返航了！而此时他们距离美军航母编队仅有90公里！
弗莱彻的飞机也没能发现日军航母编队，为了避免夜战，美军航母编队撤离了战场。山本五十六并不清楚美军航母的损失情况，对美军莫名其妙的恐惧感再次影响了他的判断，为了避免遭到更大的损失，他于当夜率领舰队返航了！