日本海军早在4月中旬就已经决定进攻中途岛，他们打算通过进攻中途岛迫使美国海军主力出来与日军联合舰队决战，然后将其一举歼灭。不过，自打偷袭珍珠港之后，日本海军的表现并不是太好。锡兰海战，千钧之力打在棉花上，英国人的舰队溜之大吉；F·S作战，还没来得及实施就在珊瑚海打了一场预料之外的恶战，莫名其妙地开创了航母对决的新时代。
山本五十六也许是在赌桌上赢得次数太多了，自信心极度膨胀，他竟然没有对锡兰海战和珊瑚海海战进行反思。是的，日军赢得了这两场海战的胜利，但是他们在这两场海战中暴露出了一个严重的问题——情报工作非常落后。锡兰海战，日军飞机到达科伦坡港口上空的时候才发现英国军舰不在港口中；珊瑚海海战，日军竟然不知道作战区域有几艘美军航母！
“拙劣的进攻胜过巧妙的防御”，山本五十六的这句话几乎可以被称为真理。但是，这个真理有一个前提条件：敌人不知道你的进攻计划，不知道你的主攻方向。如果敌人明确知道你的进攻计划，他们以逸待劳，设下埋伏等着你进入包围圈，而你仍然按原计划进攻的话，你就是一个十足的蠢货。
这一次，山本五十六充当了一次蠢货的角色。日本的外交电报密码早就被美国人破解，所以美国人早在太平洋战争之前就知道了日本的基本国策；1942年1月，美军从一艘被击沉日军潜艇中获得了日军的密码本，从此掌握了日本海军的一举一动。至于日军占领图拉吉、莫尔斯比港的计划，美军是完全知晓的，太平洋舰队司令尼米兹实际上向珊瑚海派出了4艘航母，只不过“企业”号和“大黄蜂”号还在路上的时候战斗就结束了。同样，尼米兹也知道山本即将进攻中途岛，他已经做好了充分准备，而山本还傻呵呵地准备玩声东击西、攻其必救的计谋呢。
如果尼米兹知道日军中途岛作战的详细计划的话，接下来的战斗就没有了任何悬念，这对山本五十六太不公平了。5月28日，决定日本命运的大海战即将开始的时候，日军终于更换了密码本，给中途岛作战增添了一些不确定性。
既然是一场大决战，日美双方都把自己的家底亮了出来。我们先看一下双方参战的兵力。
山本五十六倾其所有组成了六支战术部队。第一支是主力部队，山本亲自坐镇指挥，辖战列舰7艘、轻型航母1艘（凤翔）、水上飞机母舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰20余艘；第二支是机动部队，南云忠一指挥，辖“赤城”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”4艘大型航母以及战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰10余艘；第三支是中途岛攻略部队，近藤信竹指挥，辖战列舰2艘、轻型航母1艘（瑞凤），水上飞机母舰2艘、巡洋舰10艘、驱逐舰20余艘；第四支是阿留申部队，细萱戍子郎指挥，辖巡洋舰5艘、轻型航母2艘（龙骧、隼鹰）、驱逐舰10余艘；第五支是先遣队，小松辉久指挥，辖巡洋舰1艘、潜艇15艘；第六支是岸基航空部队，冢原二四三指挥，辖各种陆基飞机和水上飞机共计200余架。
以上六支部队共出动战列舰11艘、巡洋舰22艘、航空母舰8艘，舰艇总数达145艘，飞机达700余架。由于规模空前，这次作战行动消耗的燃油超过了日本海军以往全年的耗油总量！
日本海军出手非常阔绰，美国海军却捉襟见肘。两艘轻型航母“突击者”号和“黄蜂”号远在大西洋，“列克星敦”号在珊瑚海沉没，“萨拉托加”号还在圣地亚哥维修，“约克城”号正在从珊瑚海往回赶，回来以后还得进行抢修，能够参战的航母就只剩下了“企业”号和“大黄蜂”号。除此之外，他们还有7艘老式战列舰、7艘巡洋舰、15艘驱逐舰，然而尼米兹觉得老式战列舰速度太慢，带着它们会影响航母编队的速度，于是把它们留在了西海岸。5月27日，“约克城”号回到珍珠港，经过两天两夜的抢修，它竟然奇迹般地恢复了战斗力。如此一来，美国海军参战的兵力就是3艘航空母舰、7艘巡洋舰和15艘驱逐舰。
用3艘航空母舰和7艘巡洋舰对阵8艘航空母舰、11艘战列舰和22艘巡洋舰，双方的实力差距实在是太大了，美军毫无胜算。如果让一个平庸的人指挥日本联合舰队，他大概会把自己的所有军舰集中在一起浩浩荡荡地杀向中途岛，把胆敢前来迎战美国军舰全部击沉！当然，山本五十六不是一个平庸的人，他是个精英。精英绝对不会像平庸的人一样简单粗暴，那种一拥而上的群殴打法简直就是对精英的侮辱！
让我们看一下精英的打法是什么样的。
精英的第一招：潜艇设伏截击美军舰队。山本的第五支战术部队是先遣队，这支由潜艇组成的部队打算在6月5日那天到达中途岛和珍珠港之间海域并在那里构成散兵线，迎击美军派往中途岛的舰船。按照计划，进攻中途岛的日期是6月7日，然而山本担心间谍泄密，他命令部队必须在6月5日发起进攻！
进攻中途岛的日期提前了两天，那么先遣队到达战位的日期也要进行相应的调整，必须提前到6月3日。然而，这支