对大清来说，这场战争还能继续下去吗？
即使抛开政治、经济及其他因素，仅比较清军和日军的作战能力，我们会发现两支军队根本不在同一个水平线上。Du00.coM
先看战术指挥。日军几乎每一次进攻都使用正面佯攻，两翼包抄的战术，将清军主力吸引到正面，然后乘机用优势兵力从侧面撕开一个口子，进而迅速瓦解清军的防线。但是，清军竟然连如此简单的战术都未曾使用过，只会让士兵包围、强攻。
再看训练水平。炮兵方面，日军的火炮射击极为精准，其发射的炮弹能够迅速击毁清军的堡垒和火炮，给清军士兵造成重大伤亡；而清军的火炮射击则是极为不精确，发射的炮弹几乎总是从日军士兵的头顶飞过，极少击中目标。步兵方面，日军士兵训练有素，射击时采用跪姿射击或卧姿射击，命中率高；而清军士兵不但平时训练少，而且采用立姿射击，命中率极低。另外，日军士兵的近身格斗能力远超清军士兵，肉搏战时杀伤力极大。
然后再看作战意志。几乎每一次攻坚战，日军都组织敢死队，敢死队员能够冒着必死的风险冲击清军的阵地，当敢死队员距离清军阵地100米左右的时候，清军士兵就会丢下阵地逃跑。
最后看武器装备。两国刚开始交战时，清军武器占优，但是由于清军指挥无方，训练水平和作战意志低下，每当作战失败，清军都会遗弃大量先进的火炮和枪支弹药。战争开始前，日军所拥有的火炮总数不过300门，至战争结束，日军共缴获清军重炮29门，轻炮451门，机关炮107门，枪支1万7000余枝。在战争中后期，清军的武器装备已落后于日军，由于缺乏火炮，清军难以发动有效的攻势，也无力与日军进行阵地战。
大清的政治、经济、工业及科技水平均落后于日本，军队的作战能力更是比日军低好几个数量级。至3月10日，清军已阵亡约11000人，受伤人数应该在50000以上。如果继续作战的话，日军很快就能攻占奉天或北京，到时慈禧太后只能四处逃亡了。平心而论，如果大清朝廷决心抗争到底，拒不投降，继续让军队和日军打游击战的话，日本反倒会不知所措，因为他没有足够的能力占领大清全部的国土。但是慈禧太后不愿意过流亡的生活，她不想再继续打下去了。3月13日，李鸿章被派往日本马关进行和谈。
李鸿章此行的目的有两个：一是促使日本尽快停战，因为再打下去的话奉天就保不住了；二是尽量降低赔款数额。仗打成这个样，李鸿章不敢对和谈抱有幻想，他已经做好了巨额赔款的心理准备。李鸿章认为日本必然会要求大清割地赔款，这个赔款数额有可能高达1亿两白银，而他准备施展毕生所学劝说日本放弃割地请求，并将赔款数额降至3000万两以下。
20日，李鸿章代表大清与日方代表伊藤博文一行进行谈判，李鸿章极力掩饰大清的艰难处境，尽力表现出恢宏气势：“贵我两国乃东洋之两大国，同种同文，厉害攸关。贵国近年进步极速，跻身泰西各邦之列，实令人羡慕不止……我国与贵国提携，共同进步，借以与泰西争衡，防止白色人种之东侵，此乃两国共同愿望。今虽一时交战，终不可不恢复和平，且冀更进而为亲睦之友邻……以其唇齿相依之关系，促进国家之兴盛，永葆东亚之和平，则足以实现两国之夙愿。贵我两国之外，东亚尚有何国耶？”李鸿章先是恭维日本取得的巨大成就，然后给日本人讲大道理，说中日两国是好邻居，应该团结起来共同发展，一起对抗西方列强，不能伤了和气。总之一句话，别再打了。
然而日方诡计多端，根本不理会李鸿章的高谈阔论，极其无理地奚落了他，让他感到无地自容。李鸿章只好放下大国的架子请求日本：按照国际惯例，既然我们开始和谈了，你应该停战啊！日方很清楚李鸿章在想什么，你不是想停战吗？哪有那么容易！我就是拖着你让你感到难受！日方故意提出大清根本不能接受的苛刻条件，打算边谈边打，尽量增加谈判筹码。
谈了4天，除了日方的无数奚落与刁难，李鸿章什么也没有得到！连停战的目的都没有达到！你用大道理忽悠他们，他们精的跟猴一样，根本不上当；你跟他们谈交情，他们都变成了冷血动物，油盐不进，还动不动呵斥李鸿章两句。李鸿章心里那个憋屈啊，日本人怎么会如此无理、无耻加无赖呢？正当李鸿章郁闷的时候，一个日本愤青加速了谈判进程。24日，李鸿章结束了当天的谈判正在返回住处的路上，一日本暴徒冲至李鸿章面前，举枪就射，子弹射入李鸿章左眼下方，李顿时血流不止，被送入医院抢救。
这次偶然事件让日本政府极为狼狈，担心西方列强借机干涉，决定答应李鸿章的停战请求。然而以松方正义、西乡从道、嘎本武扬、桦山资纪以及川上操六等人为首的军方拒绝停战，伊藤博文做了半天的思想工作，最后又经过明治天皇的裁可，军方才同意停战。28日，陆奥宗光在李鸿章的病床前表示日本同意停战。李鸿章被纱布包裹着半个脸，