北上，翻越秦岭，绕道前往汉中，事不宜迟，午后拔营。”众将遵诺，饱餐一顿，领兵北上。一路险山恶水，獐鹿飞奔，虎狼出没。寒风凛冽，白露为霜，将士单衣薄衾，粮草断绝，野果难觅，苦不堪言，饿毙于途，不下百数。
张军行非一日，山雾迷漫，道路不识，张国焘正愁眉间，许世友领一老翁来见。但见此翁，皓首童颜，精神矍铄，身背篓筐，手拿小锄。施礼毕，老翁自称河南西峡人，姓马名川，字玉宽，世代行医。张国焘道：“我军山中打圈，饥寒交迫，难捱三日，将化白骨，望指生路，感激不尽。”老翁抚须道：“吾观汝之兵马，非虎狼恶师，生路倒有一条，只不知汝军造化如何？”张国焘道：“先生指点。”老翁道：“离此三十里丹江边，有一关名唤竹林关，陕军粮草屯地，守兵不过两千，若取下此关，粮草无忧也。然走土门大道，被敌探知，焚粮而走，竹篮打水；若走野狐岭，路近偷袭，唾手可得，只此岭一边峭壁，一边悬崖，鸟道曲折，荆棘塞途，兵马难行，何去何从，请自定夺。”张国焘沉吟，徐向前道：“欲解燃眉之急，唯走野狐岭，还望先生不辞辛劳，带路一趟。”老翁答允。张国焘大喜，以许世友、陈昌浩为前队，王树声、李先念断后，来翻野狐岭。此岭果然险恶，青霭不灭，白云闲舒，阴气侵体，狐叫狼嚎，腐叶蔽径，葛藤盘道，端的是传闻未必真，眼见方为实。将士披荆斩棘，艰难跋涉，这且不说。
且说竹林关****守将杨玉锋，嗜酒如命，午醉酣卧，蓦闻水门外杀声大作，也不披挂，倒拖狼牙棒，踉踉跄跄来战，及至水关，猛张飞许世友、螳螂太岁陈昌浩已领兵泅水上岸，翻墙破门，袭入关中。杨玉锋魂飞魄散，往走南门，呼兵抵抗。张国焘兵马，声震云霄，刀映林日，蜂拥入关，横冲直撞，挡者身丧，逃者活命。守兵纵火焚粮，俱被张军杀翻扑灭。徐向前挥舞阴阳剑，杀至南门，恰遇杨玉锋，不出十合，一剑封喉。一番砍瓜削菜，张国焘轻取竹林关，见粮秣堆积如山，喜不自禁，犒师饱餐，欲厚谢老翁，哪见得半个人影。正是：
世事吉凶明镜照，天道不曾负义师。
越日，张国焘领兵出了竹林关，夺占龙驹寨，北翻秦岭。行有数日，一岭横亘，气势磅礴，端的是苍翠霾高雪，西峰鸟外看，怎见得？有唐太宗李世民诗为证：
重峦俯渭水，碧嶂插遥天。
出红扶岭日，入翠贮岩烟。
叠松朝若夜，复岫阙疑全。
对此恬千虑，无劳访九仙。
时值寒冬，鹅毛飞雪，连日不止。张国焘兵马，逢山绕道，遇水下马，忍饥受冷，旬日进兵，刚翻出秦岭，进入关中平原，前锋许世友策马而来，回禀道：“胡宗南、杨虎城兵马，已于户县、蓝田张网以待，我军进退，请令定夺。”张国焘大惊失色，道：“以我疲惫之师，如何冲得破天罗地网，如之奈何？”陈昌浩道：“主公莫急。末将有一策，可脱罗网。”张国焘道：“计将安出？”陈昌浩道：“可改王树声、李先念后队为前队，回翻秦岭，从太白山偷出汉中平原，胡宗南、杨虎城兵马，重装铁骑，必不翻岭尾追，如此便被甩在岭北，岂不快哉？”张国焘依计，复退入崇山峻岭之中。
张国焘兵马，攀至太白山半腰，寒风怒号，大雪漫天。徐向前见部卒冻饿倒毙于途，痛心不已，谓张国焘、陈昌浩道：“粮草又尽，雪覆山林，将士冻饿，体力不支，且山高路陡，马行困难，唯杀马充饥，或能翻过太白山，进入汉阴。”缸中米粮尽，壮士无颜色。张国焘长叹一声，遂令斩马。数百匹战马，仰天悲嘶，纷纷倒地，众将视之，无不泪下。猛张飞许世友坐骑枣红马，先时在大别山反围剿时缴获，似火如焰，蹄壮马劲，十分喜爱。行军时，或让给伤兵，或负载粮秣，杀马令下，许世友抚摸不舍。那马似通人意，双眼噙泪。猛张飞提壶猛灌，摇摇晃晃，掬酒喂马。那马伸舌以舔，呜呜有声，如泣如诉。猛张飞痛叫一声，拔刀抹其颈，端的是悲珠盈盈挂眼角，铁石人见也断肠。
大军攀行七昼夜，至秦岭南麓小河口，安营歇兵。陈昌浩前探，回告道：“陕将赵寿山，陈兵许家庙、沈贤村，挡我进路，然其兵微将寡，不足惧哉，只我军南渡汉水，攻取西乡、镇巴后，以此立足，还是再翻大巴山，于川北扎根，宜早谋算。”徐向前道：“陕南干旱连年，土匪横行，百姓远走，粮秣不筹，其地北接秦岭，南靠巴山，地域狭小，无险可守，而川北富庶，人口稠密，山川险要，且川军派系倾轧，我军打下一块地盘后，川军各怀鬼胎，必不合力舍命来战，杨虎城、胡宗南又鞭长莫及，利于我军招兵买马，重整旗鼓。”张国焘称善，道：“何将愿去破敌开路？”花斑豹王树声、猛张飞许世友朗声而出，齐声道：“末将愿去！”各领本部，分取许家庙、沈贤村。赵寿山突遭袭击，抵挡不住，弃甲曳兵，退走汉中。王树声、许世友涉过汉水，分取西乡、镇巴，守城陕军，闻风丧胆，弃城而逃。
鬼见愁张国焘收拢兵马，令兵士收集稻草，以作铺路之用，并备草鞋三双，干粮若干。是日，众将士饱餐一顿，迎风冒雪，来翻