前主人把这首诗歌奉为格言，当成真理，时时督促自己。自从在父母逼迫下于十五岁考中童生后，就不在参加科考了，不久父母染上了时疫，撒手人寰，更没有人管他，弄了个自由自在。一门心思认定书中什么都有，一书在手，别无所求。除了吃喝拉撒睡，其余时间基本都奉献给了书本。
黄家祖上也是书香门第，不过到了黄道志爷爷那一辈就破落了，给后人只留下了三间青砖瓦房，三亩良田，一屋子的书，以及《励学篇》的祖训。这一屋子书就成了黄道志的最爱，废寝忘食，苦读诗书，乐在其中，足不出户，可谓躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬，简直就是古代版的宅男典范。
一般人用功读书不外乎考取功名，他倒好，完全为了读而读，一副富贵于我如浮云的洒脱样子，连秀才都不去考了，更不事营生。黄道志对于书本的痴迷到了无以复加的程度，让父母头疼不已，反复劝说无效的情况下，只得请亲戚朋友帮忙，进行劝告。
可黄道志根本不理会，有客人来了，虽然也露面，但是仍然手不释卷，旁若无人的读着，别人说别人的，他读他的。气的客人们只能暗骂一句“朽木不可雕也，”悻悻然离去。如此，谁拿他也没办法。就这样，“书痴“之名传遍整个县，到了妇孺皆知的地步，等到父母不幸早逝，就更没人管他了。
黄道志沉浸在书的世界里不能自拔，不需要朋友，不需要老婆，但人总得吃饭穿衣，红白喜事，人情分网，而黄家败落，只有三亩地还租出去了，所得甚少，父母身染重病花费很多，后来去世丧葬费用更是花费巨大。这样家底被掏得一干二净，能变卖的都变卖了。
可怜它的妹妹年纪幼小便到处找活做，藉此养活自己和哥哥。但这终究不是办法，人不光是解决温饱问题，还会出意外，生病受伤什么的，花费不小。入不敷出之下，只能去赊，去借，久而久之，亲戚朋友都借怕了，一见这兄妹来，都闭门不见。碰上刁钻的老太太就劈头盖脸的一顿臭骂，弄的兄妹二人难堪不已。
这一天终究还是出了事，让苦读诗书的黄道志不得不放下了书本，走出了家门。