瞬间面临单独与楚决战的境地。
新进元帅先轸向文公献计：“君可告知宋国人，让他们给齐国、秦国许以重酬，请向楚国调停。而曹共公已在我手，可将割让曹、卫的国土给予宋国。楚国若不愿放弃曹、卫，便定不会答应齐、秦之调停。而齐、秦为得到宋国的报酬，必然怒恨楚国。如此可迫齐、秦我并肩而战！”文公大喜，遂纳其言、依计行事。
这么一来，齐、秦果然上当，分别遣使来晋，试图联晋伐楚。就这样，文公的第一个会盟动作，晋、齐、秦联盟正式形成，三国兵锋共起，直指楚国。而另一边，楚国的昔日盟友曹、卫已成晋国附庸。
这时，楚国围攻宋国的主将，若敖氏子玉开始做出了一个动作。他领军围攻宋国已一年有余，没有丝毫收效。而此时若敖氏已经公开与王权叫板，再要无功而返，必然使家族在国内的境遇更加被动。于是子玉先派出使臣主动向晋文公求和，希望晋国放过曹、卫，而他便撤离宋国之围。
消息传来，晋文公向众臣问计，先轸又向文公出谋认为可以先答应子玉，同时再与曹、卫谈判，要求他们与楚国断交，再进一步扣押楚国使者以激怒子玉。这一应对果然令子玉大怒，认定晋文公是寻战。但就在子玉决定与晋文公一决雌雄之际，曹、卫等诸侯的使臣抵达楚军大营，面见子玉；他们告知子玉说，晋文公已经应允恢复他们国家，并表示与楚国断绝来往。
一听二使臣之言，子玉顿时爆发了，咬牙切齿地大喝：“重耳，老狐狸！欺我太甚！”立即命楚军倾巢而出，向晋军进攻。晋文公知子玉已被激怒，命令大军撤退，手下众将皆不解文公之意。文公说：“当年，我落难于楚，幸得楚王招待甚厚，未曾忘却。我曾许诺，若复国，与楚田猎于中原。我必退避三舍以报楚王之恩！”于是晋国大军撤退九十里，至城濮安营扎寨。
晋文公打造诚信之形象已经达到，子玉不依不饶，一直追晋军至城濮，对晋军对垒。于是，公元前632年4月，在城濮原野之上，晋、楚两国大军集结完毕。一场关乎晋文公政治生涯、关乎晋国命运、关乎春秋霸主归属、关乎华夏文明走向的大战即将来临..
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