第九合、葵丘会盟
齐桓公三十五年（前651），齐桓公与各诸侯国在葵丘（今河南兰考）再次会盟时，周襄王因齐桓公带头支持自己继位，派出宰孔赐给齐桓公祭庙所用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，这是周天子对于诸侯国的最高奖赏。
也就在这一次葵丘会盟结束时发布的盟辞中，我们看到了所谓“五禁”条款：一禁是诛杀不孝之人，勿改变已确立的太子，不可以妾为妻；二禁是尊重贤能之人，培育人才，要大力表彰那些有德行的人；三禁是尊重老人，爱护孩童，不忘来宾和旅客；四禁是士不能世世为官，官吏的事情让他们自己去办，不要独揽；取士一定要得到能人，不专任大夫；五禁是不要故意设堤坝，不要阻止别国人来籴粮食，也不能不报告天子就封国封邑。
这“五禁”条款可以认为是齐桓公成就霸业的最佳注脚。周襄王派大臣与会并送重礼，也说明就连周襄王都承认了齐桓公的霸主地位，在会上齐桓公俨然代周天子号令诸侯，可以说标志着齐桓公霸业到达颠峰！！
中国有句老话，物极必反，可以说是对于事物发展规律的高明评价，而年龄渐长的春秋第一霸主，也没能躲过这一魔咒。随着桓公越来越骄傲，诸侯国开始有不少背叛盟约的行为出现。像晋国宰孔便对晋侯说：“齐桓公实在太骄傲了。”这年，晋献公死，晋国发生内乱，秦穆公立公子夷吾为晋君，桓公也出兵平乱。这时周朝式微，只有齐、晋、楚、秦相对强大。这下晋国内乱、秦国偏远、楚王又以蛮夷自居，只有齐桓公做为中原的霸主，俨然已是代天子行令的味道。
有次齐桓公对众臣说：“寡人向南打到召陵，望见熊山；北伐山戎、离枝、孤竹，西伐大夏、深入流沙之中，登上太行山、到卑耳山才返回；诸侯不能违背寡人。我三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，定襄王太子之位。有人说以前三王伟大，现在我和他们有什么两样吗？我想在泰山封禅。”管仲苦苦劝说，桓公不听，坚持要封禅。管仲又想了个主意，说是要得到远方的珍奇怪物才能封禅，桓公才不考虑这事。
种种迹象，已足见这位霸主的自我感觉已经良好到了极限。就像攀登山峰，一当登临绝顶、要继续向前，不论是向哪个方向走，都只能是下坡了。桓公四十一年（前645），帮助他取得霸主地位的老臣子已经老、病死得差不多了，为相数十年的管仲也身患重病，桓公前去探望，问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公又说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公继续说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”不久管仲死后，齐桓公没有听从管仲的话，重用三人，而这三人果然专权，将齐国搞得一片乌烟瘴气。
终于，在齐桓公四十三年（前643），他患上了重病，而他的五个儿子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争夺国君之位，打得一塌糊涂。当冬十月七日，齐桓公病死；五公子再无忌讳，撕破脸来互相攻打，齐国顿时一片混乱。可怜一代霸主齐桓公死后，尸体竟在床上整整停放了六十七天，连尸虫都从窗子里爬了出来..直到十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公收敛安葬。
所谓“不得好死”，这该算了吧？
回望这位春秋第一霸主的一生，可谓威名赫赫、风光无限；虽然晚景凄凉确实让人为之感慨，但瑕不掩瑜，桓公一生取得的巨大成就不愧“霸主”二字。且借曹操《短歌行》中的句子来为他的一生做个总结：“齐桓之功、为霸之首，九合诸侯、一匡天下，一匡天下、不以兵车，正而不谲、其德传称；孔子所叹、并称夷吾、民受其恩、赐与庙胙，命无下拜；小白不敢尔，天威在颜咫尺。”
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