双方八字不冲、不克，兵荒马乱，刘世法来回约话，下面就是下定。www.DU00.COm男方出四金四银，四金有金戒指、金耳环、金手镯、金项圈；四银有银头饰、银手镯、银项圈、银锞子。再有六匹布、两石粮食（不拘麦子、谷子、玉米）。又封个红包给媒人、对方来人，跟着男孩去见未来丈人，对方家里挑不出毛病，就算定好姻亲了。
本来亲事是马子玉先看中托人，刘武到来，马家自然万分欢迎，也绝对不会额外生事，所以翁婿见面自然倍感满意。
刘武上茅厕，马家小姐被丫鬟喊来，门帘后，偷眼仔细瞧了，看到刘武年岁虽小，面庞四方，额头宽大，地阁圆满，走路雄孔有力，脚步噔噔作响，待家人温和有礼，还在私塾读书，心下千愿万意，连丫鬟在旁羞她，也定定直直瞧着，没有看见：芳心飞了嘛。
回礼，马家倒是实在，知道刘家大致情况，预备了三百两银元，四个金锭，套马车送回。当然了，不会这么大明大白，也要藏藏掖掖，遮人耳目。否则的话，两家都害了。闲话略过不提。
穷日子熬得分外慢。黄河滩拾荒，没啥依靠了，这才四月底，天长日暖，人们越发感到肚子饿得快。一天一顿，连小孩都顶不住，不要说还要刨食的大人了。
无奈何，只好求亲靠友接济；孙悟空喊爹娘，没有怎么过？逃荒路上就有你了。村里常常有外村、远地乞丐出没，刘学林婆子准备几个菜团子，实在硬不了心肠的，就给一个半个。近邻之间，都过得去。稍微隔点门的，也有隔三差五上门前扯闲话，想顺便占便宜，可他们家大小都有事，顾不上门外闲站，所以邻舍失望时候多。
有几次，刘学林觉得谁家没粮，男人又勤快嘴紧，晚上就悄悄背二升杂粮送过去，等夏收秋种忙碌时，过来帮工还就是了。
前后也有一石多。
他叔婶那儿，他倒不用接济粮食。两口嚼用本就不多，药铺明暗进项不少。所以刘学林每次去，若腌肉拿出来多，就顺手带点。没有，叔婶绝不翻脸怪罪。
这不，他和他叔坐着，说闲话。
说到二孩定亲，他叔说，“前两天，有个病人，西陶的，在这住了十来天。说起家务，这家人厚道，族人多，跟前有两个女孩，大妮出嫁了，小妮呢十六，舍不得受罪，更舍不得远亲，一直没寻人家。看他夫妻俩长的福福气气，孩子想来不会太差。你看是不是给刘文提提？你家里婆子虽多，里外忙碌也多。女孩大点，过门就是帮手，也早懂事。”
刘学林沉吟了会，二孩定本村，大孩外村也不远，四五里地，好照应。“叔，你看着办吧。想您老人家眼力，那是有准头哩。大孩十二，以前咱家底薄，顾不上，现在定呢，也能给孩子挑挑了。”
叔侄二人闲聊，婶端来两盘菜，一壶酒，三人有一口没一口抿着，他婶殷勤地给侄子夹菜倒酒，刘学林对叔婶也格外敬重，一时房间里其乐融融。
天大亮，刘学林爷仨下地准备种地黄。在院里拾掇锄头、筐、棉籽饼……婆子交代别忘了早回来，爷仨或扛或抬出门。街上遇见街坊，打着招呼，“吃了吗，吃了”之类家常话，路过四老舅门，老妗在门外晒衣服，看见爷仨，招呼了，老妗叮嘱外甥，你老舅要你晚上过来一趟，学林答应了。
一眼望去，地里空旷，有一小半土色裸露着，随风发白，啥也没种。来到自家地头，放下家什，爷俩先用步丈量一下，算好株距大小，然后锄头挖地。一锄头挖过，用锄根敲碎土块，再翻过锄头锄几下，土块碎了，再深挖一锄，成沟，沿沟撒匀饼肥，再锄地埋住……
一沟一沟挖下去，爷仨闷头干着。这地，经过冬天冻过，春天日头一晒，酥了，锄起来不大费劲。细碎的土块在脚下踩着，松软松软。干了一气，爹先停下，说歇歇。
放眼看了看周围，他爹说，“人勤地不懒，”吧嗒几口烟。大孙凑跟前，“爷，来两口？”
“谁来来两口？”
吓得孙伸伸舌头。“啥好不学哩，学这！”
刘学林瞧着大孩，“闲着没事，想想书里学问，脑子就不空了。”闭眼斜躺着。
刚才他就琢磨，四老舅轻易没有特意叫过，这回，是啥事哩？
爷仨锄了一上午，看看地里没人了，赶紧回来。虽说绑票少了，碰上可就伤元气哩，能不小心在意？
不到傍黑，爷仨就收工。街上，没啥人了，好多人家，为省一餐饭，早早上床躲饥了。闲饥难忍，可你不忍就有饭吃了？所以只能忍。
吃了饭，兄弟俩灯下读书，婆子们做针线活，刘学林下地窖拿块肉，包着，夹在腋下，去四老舅家。
老妗也在忙针线活，两眼眯着凑到灯芯跟前，刘学林说过几次，有活拿来让外甥婆子做，省省眼。老妗一直推托，说是你不是娘们，不知道娘们干这活时候的乐。
实际上，是怕麻烦别人。