王老爷刀劈哩！
新新婆子下好了面，请妯娌们过去，一个个赛似抢鸡鸡一样，往锅跟前热闹去了。
刘学林凑到新孩那儿，看看还是把儿。看看他娘，额头还有虚汗，扯过棉布擦了擦。婆子看着他，“咋不高兴？”
“那能不高兴？十来年后就是壮汉哩。”
“屋里腥气，你还是避避。”
“你没事就好。”刘学林听话出去了。新婆子上下忙着，没有说话。
等学林他爹到家，那群婆娘已经开始比赛吃第二锅面了。
这回学林他爹当家，磨了一石白面，一石黄面，五斗高粱，割了三斤肉杀两只鸡做臊子。可让来的娘们装满肚皮，有的趁人不注意，捎带揣到怀里两个菜馍，或者抓几把面……苦日子过惯了的人，看见蚂蚁脚下爬过，也恨不得刮下二两油来哩。
不提刘学林家喜事。村南头顾家，出了天大的祸事。俩孩和他娘，绑票了。
串亲回来，快到村口了，马车被拦住了。一群蒙面人，有枪、有刀、有种庄稼的家什，割下马夫一只耳朵，传信给主人，三百大洋，明早交到赵庄第三家。不然……
顾家老少，前后二百多口人，号啕哭的，低头不吭声的，有抽烟的，也有叫人去厮杀哩……乱成一锅粥。良久，顾家族长烟袋锅子梆梆敲两响，就有人扯起嗓子，“静静，静静……”
“哭，顶毬用？打，你去打谁？各家凑钱。大家五十，小家十块，单身有事干的，二块。”
大家嗡嗡嘟哝，族长扫了一眼。“今天顾四家有事，你敢说明天你就不求人哩？事不能做绝，是不是？散开！”
柳福全被绑，最后说和，伤了条腿，拿来六十块大洋，活命回来。这回，要三百，乖乖哩个咚，要命哩。顾家七拼八凑，给顾四凑够赎买回来：孩子倒没啥事，不过饿几顿；娘们可就惨咯，几十个人轮流使用，铁做的环，还能磨透，不要说个娘们了，下边肿的，冬瓜哩。回来奄奄，三四年才将养活个命。顾家也伤筋动骨，浮财损失不少。这是后话。
两起事，给从来温良恭俭让淳朴的村带来巨大冲击；接连村庄发生的惨事，乡亲们固有的民风，发生了剧烈变化。
先是大户人家开始卖地，开头还三两五两抬钱，后来卖地的家户多了，一两，哪怕一石粮食也可以，再后来，不给钱也让你免费种，再后来，地契平白给你，只怕自己名下地亩多名声在外……
开始，有的家户高兴，挑三拣四，要了几亩，再后来，这些想地的家户，也担心起来，自己能买地，肯定家里有银子，要是名气传出去……
一下子，地，晾到那儿，谁也不敢要地，地契，街上漂浮着几十张，飘谁家，谁赶紧丢出去……
地不愿意要，买卖呢？商铺心眼也多起来。谁有钱，那还不是打劫谁？大商铺想改换成小店，小商铺想换货买便宜……
村里各式人家，都忙着打自己的算盘，从衣服上看，穷人一下子增多了。
刘学林还是老样子，天热，只穿条半截裤子，村里男人多数都是；天冷，对襟破棉袄，里面啥也不套，光板，风一来，透心凉。现在，过了秋，冬天差几步，就披着件破夹袄，寒露，里边对襟小褂，露着几个窟窿——免得叫人怀疑藏有银子。
添了第四个孩子，牛膝扦完了，正晒着，也不敢挂在屋檐下，随便散放院地，娘们也好翻晒。地黄正用龙黄轮流薰蒸，完了好卖。
这不刘学林在家得闲看会黄竹薄书，春秋战国列国志，快顺完——六成字认识，二成猜个八九不离十，二成字可能认识他，他则瞪眼瞎。按照四老舅吩咐，连猜带蒙，这列国志意思大致能顺下来。
抽空给四老舅讲讲，四老舅再给他明白意思，有时，说说村里事，哪些和书上对应，哪些合乎仁义，哪些人哩神哩不屑……刘学林的脑壳里，多多少少比以前明亮些。
自己力量单薄，能把家过成现在样子，算是给大社会铸基石哩，社会还是靠着这些人。不管将来社会走到哪一步，仁义的小民，总是离不开。
所以，刘学林以前觉得自己活得下作，整天光知道自家事，小心谨慎像个土蜂，恐怕风雨淋到自个头上，连李大头让自己出头露面也胆怯退让。从列国志里，他看到很多诸侯国，兴兴亡亡，好像都是别人、别国引起的，其实都是自己谋虑长短、为人贪野等惹的祸根。他很佩服越国的事，和现在村里情形差不离。世道不明朗，强出头，小处说不是自己身死，就是家亡；大处说，亲戚跟着遭殃受累。
现在家里事是急事，他脱不开身去外地察看，他就去街上转一转，看看村里势头。这些小商小贩，也算得上眼观六路、耳听八方，虾有虾路，鳖有鳖道，可不能小看这些微不足道的小人物。列国里好多事，离开了他们，只怕还不成个事哩。
街上店面，还是那几家，只不过，有的破败了些。走了一趟，没看见啥，街上行人很少，买东西，几乎没有。几个认识的店家打招呼，随随意意，见他没停下意思，知道这人悭吝：很少见他家，