哪里。学林哥误会我了。这两年，学林哥也算个走南闯北的汉子了，见闻自然和俺们天天和土坷垃作揖人不一样哩。所以今天把你也请来，不是让你认捐哩。学林兄，俺想请你拿个好主意，造福乡邻嘛！学林兄不想出个主意？”李大头诚恳地站起回揖。
“呀，呀，我识字不多，虽然出去，也是赚个仨核桃俩枣塞牙缝哩，哪里顾得上长见识？让各位笑话哩。”
嬼家族长见李大头坚持，就劝说：“仨臭皮匠，赛个诸葛亮。学林老侄有啥主张，说说嘛。”
学林一想，也对。今后在村里站住脚，办成事，还得看这些老家伙脸色，自己力量小，主意不小就行，不能叫他们瞧扁啦，正好扬名立万，立个根脚。
于是沉住气说：“李村正，嬼族长，柳族长，李族长，马叔，张爷，丁家叔，苗族长，刘族长，还有不认识各位叔哩，这事，其实也是大家事。以前都是各位主持正道哩。大清没了，我们村顶梁柱还在，不能叫老少爷们过不去这坎呀。按老章法，村里没有积蓄，是不是呀李村正？”
“学林哥说得在理。不收税费，任谁也踢腾不开！”
“我也没啥见识。大家比我辈份高，看这行不行？现下闹灾还不是很厉害，多数人家能勉强撑得的，暂不管。实在缺吃的，各位也有数。是不是各族先管各族的，力量不够，再从大族里摊点？”
“嗯，学林这办法实在！”停顿了会，几个稳重的回应。“灾荒不大，先族里抬抬，把公粮拿出，帮扶帮扶，尽族里义气。要说，年年春荒都会饿死人，病死人，这回来的快啊。”
“是呀。外村听说死得可不少。”
“那就这样办。以后村里没有主事的，还需要大家急公好义，安定一方。”
“李村正，还是当然的村正。你在咱村，大家一向服气，还不能放手不管哩。”几个作揖拱手告别，分头行事。
头开始，大家对旱灾还比较平淡，该出去讨饭，出去讨饭；抹不开面子，就去黄河滩上捡拾野红萝卜、花生苗、野菜之类饱腹。到了五月麦收将近，旱势丝毫未有消停迹象，村里人慌了！
村里井水，因为靠近开挖寨墙土方留下的水坑，跟往年一样，保证家里有水吃；庄稼地里井水，多数已干的见底，往下挖几尺，也不中。刘学林种大烟地，只有八亩六厘能保墒，其它都废弃了，随便插了点红薯秧，剩下的麦秆，拿钉耙搂搂，扛回家烧柴，晚上趁黑，人家都睡了，偷偷摸摸做饭吃。
不管村里的慌乱，刘学林天天不明下地收割大烟液体，一天收三四茬，晚上更深人静了，开始熬煮，安安生生过日子。舍与村邻的菜馍，勉强掺几粒粮食，自家趁熬液体时，煮麦粒偷偷吃，不敢磨面哩。
邻居也不防他家有粮，只说他家吃的，也不咋着，白天，也不见他家锅灶冒烟，哪有多余？都不宽畅哩。
大家反而相信他家底子薄，没有啥积余，忘了他家去年大烟还有收成。
街面烧饼，一天一个价，上午十文，下午或许十二十五文了，就这，常常买不上：卖烧饼的，也不好买粮呀！
到七月上旬，烧饼三十文五十文地卖，一天也就十来个，是那有地的败家子，还敢吃白面馍！
任谁来卖地，刘学林不接茬。最多舍给半个菜馍，还扭扭掐掐，迟疑半天。弄得卖地人，哭哭啼啼不舍走了。
地荒了，土匪倒没有根子地长起来了。
这次和往常不一样，土匪就是附近村里的，拿着锄头，木叉，棍棒……成群结队，熟门熟路。不几天，就传出几家被抢、被杀。一时，村里沸腾了。
夜里，李大头忧心忡忡地来到刘学林家。刘家正躲在屋里嚼麦粒，二孩嘟嘟囔囔说牙硌得难受，腮帮子扭得快掉地上了……听见扣门声，刘学林扭头示意婆子。
婆子擦嘴，赶紧咽下，低声问：“谁呀？大黑天的。”
“嫂子，我。”
刘学林赶紧让孩子躲开去东屋，自己把吃食端到灶房。来到院门口。“啊呀，哥哩，快来。”一边对婆子说，“快去借点面……”
“哥呀，你还给我闹虚哄人哩！”
刘学林脸一红，“哥，你看，穷家难过……”
“别人难过不难过，我不知道。哥你说你难过，我立马拉一车麦子给你，行不行？”
“哥，你看，灾荒哩……”
“哥，你坐着。要不要我给你算算家产？瞎子都知道你殷实着哩。兄弟我不出门，你干的大事，我能掐捏不出来？”
“哥，你看。咱也就是有几颗粮吃。哪敢敞开海吃？”
刘学林端出刚才拿走的荆筐。“啊呀，哥，你藏富不能俭省到这地步吧。麦子能顾住身子？你看看，老的老，小的小，你就忍心？不中，上我那住几天！”
“哥。叫你笑话哩。”
“咱别说这些虚头。你刘学林惯常小气，可亏的是自家。眼光别盯着鼻子尖。听兄弟一句劝。”
“听，听哥说的。”
“哥，