时候。往年是在地里磨扭，净瞎耽误日子。今年他盘算好了，得添个大牲口，骡啊马呀，不能自家独买，万一有个闪失，可赔不起哩！
人还有个头疼脑热哩，牲口和人，隔着肚皮，你能当牠家？
他和刘少堂、柳大宽合议了几次，决定三家各出一份钱，共同买头骡或马，主要是骡，喂养省事，也不下驹，不耽误忙季使用。
随后，三家男人上集市找着信任的经纪客，谈好骡马要求，商议最高价钱，等了一天多，就给牵来了。
四尺五高，丈七长，棕黑色，可能经纪客打扮的事，上上下下前前后后，明晃晃发着油光，浑身的每个部分都搭配得那么得当，每块骨头接缝处，高高鼓鼓，都显示出力量，让人一看就觉得那么柔和，那么健美。“咴儿——咴儿——”扬长脖子喊两声，雄壮响亮，可比戏人吼几声震耳朵哩，把附近几家大人小孩，都给招出来看稀奇。
“哎，看踩着！”柳大宽有点胆小，看见孩子朝前围拢，赶紧摆手。围着的大人，七嘴八舌，你说这儿好，他说那地方强，热热闹闹争辩哩。
李大头打远处走来，看见前边围堆人。问徐二，“咋哩？”
徐二望望，“有骡……在刘少堂家门口……”
“算了，别看了。”李大头觉得心里有点酸味。
这近一年没有收税，家里额外进项自然也没了，日子好像少了滋润，以前村里谁见，有头脸的赶紧过来问安；没脸面的，赶紧低头走过去。现在可好了，随便谁都能买牛买马了？
“嗨！”心里不耐烦，恶声恶气地说，“绕过去！”
徐二奇怪：李少爷刚刚心情很好，怎地突然变了？赶紧对马夫说，“转向，朝庙前街走！”
三家各试用一天，觉得没有毛病，就付了款。
三家中，刘少堂家地稍多，三十二亩八厘；刘学林最少，二十五亩三厘。但三方议定，农忙时各家一天一轮换；闲时，谁用谁养活。在谁家有病，谁看。谁不用心照料，另两家有理，第三家无偿退出。三家日子都过得去，又都是实实在在的庄稼人，牲口看的，天般大，把骡子照顾的，比亲儿子还周到。所以后来合作中，都没闹过红脸。
买好骡，按照事前商量，刘学林先用。反正闲季，有点活，人力气还用不完，哪舍得用骡子？且不说，一天一夜草料用度？三家瞅这季节买骡子，也是算准了卖家心思，这样费了比平时少三成银子——农家谁算计不全全俱到，那日子能算日子吗。
有了骡子，刘学林按设想和另外一家，做种马生意兽医的马六指，谋划买辆大车。也不要全新，关键结实、耐用，怕招人妒忌。
同样，两人找了经纪客。说好想法，经纪客眼珠子一转，说，“那样吧，咱是熟人，做熟生意。我正好知道谁家急着卖，一时半会真不好凑手。我也不好出面，你两家出个茶钱，我指点一下。你们去，现银买，或许价钱还落点。你们看中不中？”
刘学林和马六指对瞅一眼，“中。咱之间还客气个啥？这是酒钱。”说着递过五十文。
“哎呀，太多太多……以后有啥跑腿事，常想着我就行。”
“别客气。一村子，抬头不见低头见哩，俺们巴不得以后还常来常往哩。”
“那，小老儿沾光了。”
果然，按照经纪客指点，他们花了烧劈材价钱，走了十来里到邻近南胡，买了辆大半新的马车。一高兴，两人干脆自己拉车回来了。
一路上，路人前仰后合，笑笑戳戳；有认识这辆车的，发两句感叹，“蔡主贵家转眼就败哩，看养那好儿子……”感叹原主人的衰落……
骡、车都置办齐楚，刘学林心中的盘算又划拉开了。种完秋闲余功夫，不冷也不热。去年他外出，曾经琢磨过，走路人多，也慢。用车拉客，很少。这样他就想试一试，过黄河南，人烟稠密，经商人多，自然客旅随处看见。萌生了拉客的想法。但是，买车，风险大，主要是牲口。经过几番试探，仅仅花费不到二两银子，终于办成这件大事：你说他高兴不高兴？也让他证实了，只要做本份事，愿帮你的人，还是有的。
为防意外，刘学林专门上街买了几样菜，向柳瘸子打听出门在外的稀奇古怪，免得外边人欺生；到叔那坐了坐，讨教行走规矩。
他叔倒是支持他外出，从他人生经历看，乱世来了，你得有提前安排，免得临头手忙脚乱措手不及，那才是人的可怜。
他叔侄俩曾说过时局，脑瓜子想到一块了。刘学林脑筋不缺。经手家后，天天和土坷垃打交道，屁大的地方没见过，两眼一抹瞎，缺历练。看到侄子能弥补短处，又事事谋划，立稳脚跟，分外高兴。又说了些从他爷、爹时的经商见闻，一直后半夜了，才分手。
又花了三钱银子，配齐辔头、缰绳之类，加上外边可能用的物事，打点整齐，给爹说说，他爹也不吭声。叮咛婆子照顾好爹，别落下烟泡……第二天，赶着马车出发了。
快走出村口，他一拍脑门，“啊呀，混账。”赶紧吆喝住骡子