忙起身回礼。
我已略备薄酒，还请小哥赏脸。’
‘恭敬不如从命，如此多有打搅了。’
‘客气，小哥请。’
‘请请.’
张员外一行按顺序落座。大牛和秋月忙到灶房里张罗。好在张员外安排大牛买的多是烧鸡，酱牛肉，卤鸡爪，卤猪蹄之类的熟食，不大工夫，酒菜满桌。张员外和差役推杯换盏，临近傍晚，差役面红耳赤，已是有几分醉意。
‘小哥，天色已晚，不妨住一宿。明早出发，如何？’
‘甚好，只是多有叨扰。’差役心花怒放。
张员外心里有数，明早姑爷四更就走，到县里参加县试，耽误不得。遂打发仆人回家，牵了一匹好马，给姑爷骑着参加县试，又打发大牛到熟食铺买些熟食果子明早给姑爷差役食用，以便早早上路。
打点好一切，已是深夜，张员外打发仆人回家告知夫人，今晚不回家，就在李家住宿，明早好早早打发姑爷参加县试。
四更刚过，大牛两口子赶紧来到李家，帮着李母张罗着差役和李玉吃饭。
饭毕，张员外给了差役一锭银子，嘱咐差役好生照顾姑爷，差役接过银子，自是千恩万谢。连连点头。
差役和李玉辞别家人，和差役快马加鞭，傍晚抵达县城。
这差役得了张员外的银子，加之在李家，被张员外招待的舒舒服服，自言少不了在县令大人面前为李玉美言。
想那李玉才华横溢，在本县已是很有名气，如今差役满口夸赞。县令大人自然高看一眼。
‘你且命李玉前来，我与夫人设宴招待。’
‘遵命。’差役应一声，屁颠颠的跑了。
‘恭喜李公子，县令大人请公子到府里走一趟，老爷说要设宴招待李公子。’
‘这位差役大哥，休得取笑，我与县令大人素无交情，更未谋面，县令大人如何设宴请我？’
‘哎，公子此言差矣，我家大人早就闻公子大名，公子快快随我到府里，免得县令大人怪小人办事不利，责罚小人。
李玉推辞不过，只得跟着差役来到府衙。
’拜见大人，；李玉见到县令，纳头便拜。
‘哎呀呀，快快起身，县令一见李玉，唇红齿白，眉清目秀，身上随着粗布，却也玉树凌风。
’快快请起。’县令满心欢喜，急忙搀扶起李玉。
‘李玉，我已备下酒席，你我畅饮一番如何？’
‘使不得，学生尚未获取功名。怎敢与大人对饮？李玉慌忙回道。
’无妨，来来。坐。‘县令一把把李玉摁在椅子上，李玉不好推辞，只得听命。
席间，县令对李玉多番考察，李玉均对答如流，及至喝酒，李玉只是敬酒，自己滴酒未沾。
县令大人甚是满意，与夫人耳语几句，夫人含笑离去。
‘月娥，你随为娘前去客厅。县令夫人满面含笑。
’母亲，何事让您如此高兴？月娥放下绣了一半的鸳鸯。
’休得多问，你速速随我前去客厅。’
月娥不敢怠慢，起身随母亲去前厅
‘月娥，你看，’夫人指着李玉。‘李公子才华横溢，一表人才，爹娘打算把你嫁给李玉，你看如何？’
月娥红了脸，仔细的打量着李玉，满心欢喜。‘但凭爹娘做主。’扭头就跑。
‘呵呵。真是女大不中留。’县令夫人看着月娥的身影自语道。
酒至深夜，李玉辞别县令，回到客栈休息，第二天的县试，李玉果不负众望，拔得头筹。
县令满心喜悦，，安排先前的差役护送李玉回家，得之李玉家境困难，与双目失明的老母相依为命，又赠与李玉一百两银子，命其回家，侍奉老母，好好读书，待到秋天，参加皇上举行的状元大赛。
李玉十五岁已获得秀才功名，县令大人知晓李尚书生前清廉，刚正不阿，遂对李尚书母子格外关照，儿子如今又获取秀才功名，县令家也有一千金，取名月娥，年龄与牡丹同岁，也是生的风流多姿，通晓诗书。真是无巧不成书，县令大人的千金居然和张员外家的牡丹容貌相似，但凡所见之人，无不啧啧称奇。
县令大人爱惜李生有才，遂托媒婆到李生家提亲。李母王氏因儿子与张员外家的千金指腹为婚，不能毁约。遂婉言谢绝县令大人的好意。县令大人虽觉可惜，亦通情达理，不便勉强。麻烦的是，因李生颇具才情，且长的一表人才，月娥已是芳心暗许，非李生不嫁，县令大人劝说无效，只得听之任之。
张员外亦是爱才之人，眼瞅的姑爷出落得一表人才，才华卓绝，就同夫人商量着给李生和牡丹完婚。张员外的夫人孙氏很疼爱牡丹，眼见李家已是日益败落，一贫如洗，怕女儿吃苦受穷，就想悔婚。
‘老爷，咱们的女儿从小娇生惯养，衣来伸手，饭来张口，没受得半点委屈，李家如今家徒四壁，穷的叮当响，我们就这么一个宝贝女儿，嫁到李家，就要受苦，