从唐朝中期开始，魏博一带的藩镇一直是朝廷很头疼的事情，八九六年，朱温进攻向山东一带发展，力图发展自己的势力，李克用从太原发兵，要解救遭到朱温进攻的朱瑾、朱瑄兄弟。du00.com
李克用的大军需要经过魏州，晋军需要向魏博节度使罗弘信借道，朱温派人对罗弘信说：?李克用是想吞并河朔啊！?罗弘信相信了朱温的话，带着手下的三万士兵，袭击李克用的晋军，李克用损失了数万人马，粮食、器械损失也很大，从此之后，魏博与河东（太原）的关系恶化，罗弘信加入了朱温的反李联盟。
朱温要权力吞并山东的朱瑄、朱瑾，他担心罗弘信偷袭他的后方，于是，朱温千方百计地拉拢罗弘信，罗弘信每次派出使者到汴州（开封），朱温总是对着魏博的方向参拜施礼，说道：?罗弘信是我的大哥，我应该服侍他。?朱温赠送给罗弘信很多礼物，使得罗弘信更加相信朱温。
魏博一向是强悍的藩镇，魏博镇的开山鼻祖田成嗣生前将境内的成年男子全部招募为兵，并且从中挑选精锐壮士五千人作为牙军，供应的食物、赏赐最为丰厚，用作心腹。牙军父子相继，亲戚朋党交织，彼此如胶似漆般坚实，两百年间，形成魏博最为顽固的军事利益集团，十分骄横，主帅稍微对待他们差池一些，牙兵就会发动兵变，将元帅（微博节度使）杀死，另换他人，从唐穆宗时代开始，历代魏博节度使都是牙兵拥立的。
罗弘信的儿子罗绍威做了魏博节度使之后，很忌讳牙兵的跋扈，他想借着朱温的力量来铲除挟持主帅的牙兵。
九零六年，罗绍威与朱温联络，朱温借口讨伐沧州，发兵十万，来到河北的乐城。朱温的一个女儿嫁给了罗绍威的儿子，不幸去世，朱温借着吊丧的机会，让自己的士卒扮作挑夫，用筐子携带武器，悄悄进入魏博城，牙兵没有提防怀疑。
罗绍威安排亲信，到军营库房之中，将牙兵的弓弦的弦线以及铠甲的扭环弄断，朱温的人与罗绍威的亲信趁着夜晚发动攻击，牙兵们想要反抗，所有的弓箭、铠甲都被破坏，结果全营被剿杀，一共八千家牙兵连同所有家属（老人、小孩、妇女）一个也没剩下。
罗绍威成功地诛杀了牙军，魏博其余的各路军队全都开始猜疑起来，罗绍威多次安抚他们，猜疑却更加严重，驻守高唐天雄军首先作乱，朱温趁机动手，将数万魏博军卒连同高唐的男女老幼全部杀死。
朱温的大军住在魏州，屠杀魏博的军民，罗绍威还要负责供应朱温的十万大军的所需费用，一共用了七十多万头猪、牛、羊等，粮食、资材无数，等到朱温退兵之时，还送了数百万钱财。
罗绍威失去内部的拥戴，失去了最骁勇的牙兵，还耗尽了钱财，朱温走后，罗绍威说道：?用尽魏博六州四十三县的铁，也铸不出这么大的一个坨（错字的谐音）啊！?朱温借着罗绍威的失误，成功地削弱了魏博的实力，增强了自己的力量。
刘仁恭是幽州（北京一带）的一员大将，善于挖掘地道攻城，人称?刘窟头?，在唐朝末年的军阀大战中，不断地立下战功。
八九三年，幽州的一部分戍卒戍守日期到期，但是，节度使李匡筹不肯按时让这批士兵回乡休息，士卒们推举刘仁恭为首领，发动兵变，李匡筹将刘仁恭等人击败，刘仁恭逃到太原，投奔了河东节度使李克用。
八九四年，刘仁恭通过李克用的智囊盖寓劝说李克用出兵幽州，击败李匡筹。李克用向唐朝朝廷请求，册封刘仁恭为幽州节度使。
李克用在幽州派遣十几名将领管理幽州的军机要务，除去幽州的军务需求外，大量财物被运到晋阳（太原），刘仁恭对此很不满。
八九七年，李克用出兵关中，李克用向刘仁恭提出出兵的要求，刘仁恭说契丹将要进攻幽州，自己必须全力对付契丹人。李克用写信指责刘仁恭，刘仁恭将李克用的书信丢在地上，大骂李克用。
李克用从关中回兵之后，发动士卒来进攻刘仁恭。幽州猛将单可及带着精锐的骑兵来进攻，李克用正在喝酒，侦查人员来报告说：“敌人已经到了。”李克用已经喝得酩酊大醉，问道：“刘仁恭在哪里？”
手下人答道：“是单可及来了。”
李克用命令出击单可及，当时浓雾弥漫，无法分清人物，幽州大将杨师侃在木瓜涧伏击河东军队，大败李克用的大军。
刘仁恭派出使者向李克用请罪，李克用复信答复说：“您掌握着朝廷册封的符节，掌控着大军，选拔将领，管理人民，假如自己不能做到守信，怎么可能要求手下守信呢，猜疑一般会在兄弟之间出现，嫌疑嫉妒往往发生在同一个房间之内，捧着起誓用的盘子，却不能说出任何发誓的言语。”
刘仁恭发兵进攻魏博，占领了沧州、景州，势力更加强大，变得很骄横，不再把朱温、李克用放在眼中。