话，万一李茂贞攻过来，就不好对付啦。”
唐昭宗说道：“国势一天天衰败，朝廷的命令不能走出长安，我不甘心做一个懦弱低下的国君，闭着眼等着国家逐渐灭亡，你们只需要调度士兵，供应粮食，至于结果，不论成败，我都不会责备你们。”
杜让能无奈，说道：“陛下已经下了决心，我们只能尽心来做了。”
另外一个宰相崔昭纬与李茂贞友好，将信息传递给李茂贞，李茂贞鼓动数千位长安市民，大声嚷着：“不能讨伐无罪之人，使得生灵涂炭。”
唐昭宗下令将挑头的几个市民杀了，发动讨伐李茂贞的战争的决心更加坚定。李茂贞联络另外一个军阀王行瑜来对付朝廷。两人的联军共有六万人，都是久经沙场的士卒，而唐昭宗刚招募的士卒都是一些市井子弟，双方一开战，唐昭宗的中央禁军就惨败。
李茂贞的大军逼近兴平，禁军望风而逃，京城的百姓很惊恐，他们守在宫阙，要求斩杀倡议征战的罪魁祸首。
李茂贞写信数落皇帝，要求斩杀太尉杜让能，杜让能向唐昭宗说道：“我早就说过，现在让我来承担罪过，为长安百姓消除灾难。”
唐昭宗很难过，对杜让能说：“与你永别了。”杜让能被杀，使得很多朝臣对唐昭宗疏远。皇帝的威望更加低微了。