人人都认为必死，因为害怕李愬，没人敢违抗军令。
从淮西造反一来，几十年不曾有政府军来过蔡州，蔡州人根本没有提防，来到蔡州城下，李佑用锄头在城墙上挖了洞穴，爬了上去，守城的士兵正在酣睡，将他们全部杀死，只留下打更的，到了里城，仍然没人发觉。
公鸡开始鸣叫了，大雪也停了，李愬的大军进入吴元济的外宅，有人告诉吴元济：“大帅，官兵来了。”
吴元济笑道：“肯定是俘虏兵在捣乱，等天亮后，将他们杀掉。”
又有人来报告说：“官兵来了。”
吴元济答道：“一定是洄曲的士兵缺少棉衣，来要棉衣的。”
这时候，李愬在外面发号施令，官军相应的，有成千上万，吴元济这才明白，官兵真的进城了。李愬包围了吴元济，大势已去的吴元济只得投降。
攻占蔡州之后，吴元济的数万大军失去了斗志，纷纷投降。
手下人问李愬：“为什么孤军深入能够成功呢？”
李愬答道：“大雪天，能见度低，无法传递烽火，孤军深入，人人拼命，战斗力自然大增，远光远大的人不考虑近处，打了胜仗就骄傲，打了败仗就担忧，怎能立功呢？”