胡太后爱好佛陀，很多百姓出家做了僧人，不少家庭断了香火。国家的编户人数减少很多，影响了财政收入。
胡太后曾经临幸国家府库，她下令随行的一百多名王公各自背负丝绢，能拿多少就拿多少。尚书令李冲、章武王元融因为背得过多，摔倒在地，跌伤了腰，扭坏了脚，胡太后下令夺了他们的丝绢，请他们空手回去。
520年，侍中、领军将军元叉发动政变，控制了孝明帝，囚禁了胡太后，掌握了朝政。元叉得志之后，开始傲慢起来，他喜欢饮酒，贪图财物，国家纲纪被破坏，各级官吏公开贪污。
北魏迁都洛阳之后，在北方留下了大批鲜卑人，驻扎在北方六镇，防守柔然民族入侵。六镇的将领失去了进入中央政权的机会，将士的待遇很差。
523年，北方六镇的士兵哗变，其首领破六韩拔陵率领数十万士卒，举兵造反，北魏政权出现危机。
元叉专权，搞得朝政混乱，北方六镇造反，国家局势大乱。胡太后趁机发动政变，处死元叉，再次亲政。
魏肃宗年龄渐渐大了，对胡太后逐渐不满，加上胡太后招引一些情人入宫，造成皇家威严尽失，母子之间的矛盾逐渐激化。528年，胡太后命人下毒，毒死了魏肃宗。