突，朝政之间的主要矛盾主要表现在外戚窦宪十分强势，与皇权之间出现较大冲突，皇帝团结宦官、儒家官僚，除掉了外戚窦宪，重新执掌了权力，宦官开始出现在权力的中心。
外戚专权的顶点是梁冀时期，梁冀不仅逼迫皇帝，还把儒家官僚集团逼得站到了外戚的对立面，皇帝联合宦官、儒家官僚，除掉了梁冀，从此开始，东汉外戚的势力从顶峰跌落下来。
为了打击外戚专权，东汉的汉桓帝、汉灵帝重用宦官。外戚与儒学官僚联合起来，与宦官进行较量。窦武、何进在较量中败下阵来，他们不仅输在自身能力不足方面，还输在没有真正得到皇权支持上。
宦官集团毕竟是寄生在专制皇权肌体身上的一个毒瘤，宦官专权，不仅将外朝儒家官僚集团架空，将其利益挤压，而且，依附于宦官的利益集团把持朝政，还堵塞了广大儒学知识分子的晋身机会。
东汉政治斗争最激烈的战斗，是发生在儒学知识分子与宦官集团的斗争上，历史上，曾经发生过两次党锢之祸，最终将东汉统治集团推到了崩溃的绝路。