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冀州，邺城，冀州牧门下循行刘备府中斗室，刘备与张飞相对而坐，张飞怒目红面，气息如牛，须发皆张，刘备愁眉惨淡，面色幽暗。
汉制，郡守三吏有门下循行，类似门下客，不主实事。
当日刘备被吕布驱逐到冀州，所部精锐，能够跟从到冀州的，寥寥不足十人，其余不是失散，就是死于流亡，若不是有张飞死死护卫。又有无数流民做盾牌，只怕早就化作道旁枯骨。刘备如惶惶如丧家之犬，逃到冀州。向袁绍求救。袁绍听闻大喜，以重礼亲自出迎。将哭得天昏地暗日月无光邺水为之暴涨的刘备接入邺城，屡次宴请安抚。
刘备本以为袁绍兵强马壮，为人却好谋无断耳根子软，有机可乘，也好借此东山再起，于是在邺城四处奔波诉苦，一日痛哭数十场。以期得人怜悯。不想燕赵男儿重横行，留血不流泪，开始时人们还略有表示，哭得多了。不免厌烦，久而久之，畏之如虎，便是张飞也看不惯他整日哭哭啼啼，所谓情如兄弟。在这样的情况下，也是怨言越来越多，渐渐有了芥蒂，只是张飞乃死性子，认定刘备能重新崛起。遂忍气吞声，只在背地牢骚。
见哭诉无果，刘备也并没有灰心，收拾妥当，去见袁绍，表示愿作走狗飞鹰，请求外派做些实事，从一小县县丞县令做起，以报答活命之恩。
但刘备先后事何进、公孙瓒、田楷、陶谦等人，皆轻易去就，尤其因陶谦允诺数千兵而去田楷，陶谦死而阴谋夺其位，这两件事分外令人不齿。因此袁绍虽然以为奇货可居，却也深知其素有大志，养之如养鹰，心下早有提防，于是一听刘备请求，只用一句话打发：“公汉室宗亲，天皇贵胄，安敢以一杂官小吏劳之？且请为门下循行，遥领豫州牧！”于是置府邸，送婢仆，将其养起来，又亲自为其娶了一妻数妾。
刘备不得其门而入，只得发扬看家本领，将哭功发挥得淋漓尽致，以致随时随地泪发如雨，往来邺城举凡大小文武，对此无不闻风丧胆。
“主公，身为汉室宗亲，值此危亡之秋，何不奋男儿气概，发壮士虎威？奚以终日垂泪，大类妇人？”张飞见刘备似又有飞流直下之势，不由头皮炸麻，大声喝问道，“今天下倾颓，天子横死，京中如赤。马贼横行庸凉，袁绍自持势大，袁术守庐淮扬，吕布践踏山河，此时不发，何时可发？主公有所命，飞敢不效死？主公若甘愿老死囚笼之中，身坠温柔之乡，飞但以心头热血醒之！”言毕拔剑对准心窝，毅然决然。
“益德啊……”刘备脉脉直视张飞，一声轻喊，两行泪水呼啦啦直下三千尺。
张飞浑身汗毛直竖，手中长剑咣当掉落。
刘备长叹一声：“我与益德，名为主仆，实为兄弟。弟之志，兄岂不知？今天下离乱，我中山王之后，岂不痛哉？奈何身在死地，无依无靠，手无寸铁。朝夕尚且不保，寝食胡以能安？一饮一啄，皆属嗟来之食；一奴一婢，尽是他人之馈。寄人篱下，苟且偷生。此奇耻大辱也，兄安能不知？然韩信有胯下之辱，重耳有去国之苦。此天将降大任于斯人也。吾闻古之立大事者，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为！你我兄弟，今日苟且人下，袁渤海非良善之辈，非如此不能欺其耳目也。来日方长，袁绍，不过守户老朽也，吕布，草莽匹夫耳，早晚必有两伤之争，其时自有你我兄弟崛起之机！弟切勿焦躁，但坐观风雨。”
张飞闻言，激动不已，拜服在地，道：“主公深谋远虑，飞不如也，几乎酿成大错，主公恕罪！”
刘备正要扶起张飞，忽闻外边有人大笑，高声呼喝：“刘使君安在？皇叔，皇叔，绍不请自来，勿怪勿怪！”却是袁绍的声音。
刘备急忙以袖抹泪，扬声应道：“主公多礼了，备身为主公门下循行，日夜仰望主公之来，岂敢有怪？今晨早起，望见喜鹊喧闹于檐下，不想却是主公屈尊，有失远迎，恕罪恕罪！”迎了出去。
出得门来，但见袁绍按剑狼行，身后谋臣武将，如云而随。
袁绍眼见刘备双目红肿，不由一笑，拉着刘备过膝长手大步而入斗室，分宾主落座，哈哈笑道：“今日皇叔有一大喜，绍特来贺之！”随行一干文武，分立两旁，将一个小小斗室塞满，张飞见状，按剑站在刘备身后，虎目环扫，威风凛凛。
刘备也不诧异，只微笑道：“不知喜从何来？”
“皇叔当登大宝，非喜而何？”袁绍目注刘备，缓缓说道。
刘备被吓了一跳，手中杯“咣当”掉落，张目结舌，结结巴巴道：“备……备备……备寡德鲜才……才……农妇之……之子，贩履小儿，小儿……安敢……敢有此……此奢望望望……主……公公恩泽四海，德被……天天下，身登大宝，实亿兆黎民之愿……愿……”
袁绍见状，眼里掠过浓浓鄙夷，继而变色厉声道：“皇叔欺我呼？今天子罹难，宗族消亡，四海沸腾，天下分崩。皇叔身为汉室宗亲，天皇贵胄，中山王裔，实汉刘社稷之期许，士人百