，就已经觉得自己愧对众人的期望了。
李诚道：“你说这话做什么，我赶来是告诉你，”挨近贾琏耳边，压低声音说：“今年的提督学政不是外人，入了场不用太紧张，计划着怎么着就怎么着。”
贾琏倒抽了一口气，心说李诚这是笃定他会作弊还是怎样？这李诚又爱看淫、书又怂恿他作弊，果然是李守中亲生的吗？
不等贾琏深思李诚这话，腰带向下一垮，低头就见柳湘莲在他耳边低声说：“二爷，前头那个布衣的矮子是北静王。”
贾琏愣住，顺着柳湘莲的话去看，果然望见一个布衣小少年提着篮子等待入场，那身布衣没什么可看的，独有那少年一张面孔委实俊俏，“你确定吗？”
柳湘莲低声道：“他帮过我一次，我记得他。过年时二爷叫我去陪着林老爷过年，我在路上还见了他一次。”
“哪有那么多人吃饱了撑的有爵位还来考试。”贾琏将眼睛从微服私访的北静王身上移开，从全福手上接过提篮，与黎碧舟等人拱了拱手，就去排队等着入场。
“琏二哥不要把考试放在心上，左右不靠这个吃饭。”冯紫英喊了一声。
黎碧舟笑道：“是很不该在意。”
“就当去考场里寒食三日吧。”许玉珩挥了挥手。
柳湘莲道：“二爷带了银丝挂面去的，不用吃寒食。”
黎碧舟等一呆，原是怕贾琏太过紧张才喊出那几句的，此时见他这般，尴尬地一笑，再三摆手催促他去排队。
贾琏有意插队站在北静王身后，旁人看他一身锦绣，敢怒不敢言。
贾琏歪着头打量北静王，疑心这小子是为了考校自己的才学才微服来考试，毕竟，他身上衣裳虽不好提篮里的东西也不精致，但离得近了，依稀闻到一股香气，可见他洗漱所用的东西价值不菲。
水溶觉察到身后有人看他，便也转过脸来，因贾琏闭门读书许久不曾出门，一时认不出他，只是客气地笑了一笑。
贾琏点了点头，搭讪道：“小兄弟是哪里人？”
水溶道：“本地城外的。”说完，不肯跟贾琏多说。
贾琏一笑，忽地前面传来一阵轰动，贾琏、水溶俱是纳罕，探头望了眼，只见前头队伍人低声说：“今年竟然这样严厉，要脱光了衣裳检查。”
有道是万般皆下品，唯有读书高。一群斯斯文文的读书人个个被逼得面红耳赤却又无可奈何。
贾琏、水溶二人同时低头看篮子，犹豫着与其受那奇耻大辱，不如干脆回家得了，犹豫再三，到底没回去。
贾琏仔细留意前面队伍，见但凡有穿锦袍的，总是穿锦袍的进去了，不管进去的人数目是多少，守卫总要将后头的人拦住，心下略安了心，轮到了他们，二人跟着前头队伍进了考场门房里，一进去就见贾琏后面的人被拦住了，二人先叫人检查篮子衣裳。
贾琏待见后头的人被拦住，此时只有他与水溶两个在门房里，考场守卫催着水溶脱了衣裳检查，却笑着对他说：“这位爷是人字五十六号。”
这就是放行的意思了。
贾琏见水溶满脸涨红，咳嗽了一声，见守卫催促水溶脱衣裳，就指着水溶道：“我家小弟可检查完了？”
“好了、好了。”守卫听见小弟二字，立时不催着水溶脱裤子了，只将他身上衣裳里外检查一通，连声道：“这位小哥是人字三十六号。”
水溶沉着脸，哪里猜不到这其中的勾当，只是叫他这会子脱、光衣裳他也不肯，只能跟着“同流合污”，也算是受了贾琏的恩惠。
贾琏心想自己若不开那个口，就能看见北静王脱裤子了，摩挲着下巴提着竹篮进去，到了人字号院子，进到五十六号，见这是间深四尺、宽三尺的小小隔间，门上悬着铁锁，只开了一洞用来传递试卷、领取打水出恭牌子，进了隔间里，见里头并没有桌椅，不过是将木板横架在两边多出来的石台子上充作桌案。
入内先将东西整理好，随后提着茶壶去打水，见井边排队的人里有也如他一般装扮的，也有满身补丁的，见有几个少年打着哈欠模样闲适，猜到这人大抵是跟他一样来走个过场的。
依次打了水，重新回到五十六号，贾琏点了风炉，先烧开了一壶滚水，泡了一碗碧螺春，此时离着起床也有两个时辰了，肚子里有些饥饿就在茶铫里剩下的热水里煮了清汤挂面，拿着洗干净的笔杆子在茶铫里吃了，待吃了面喝了茶，等了许久，就听外头响起锁链声，有人将他这小隔间锁上了。
又等了小半个时辰，听见外头一阵整齐的脚步声，随后有人将考卷从小窗递了进来。
贾琏伸手接住，见题目是《邦畿千里，惟民所止》，闭目思量一番，回忆起许之安依着《大学》所作的一篇意思仿佛的八股文，于是依着破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，循规蹈矩地做出文章。
匆匆做了文章后，因进了屋子就点着蜡烛，也分辨不出是什么时辰了，又觉没什么需要更改的，等到肚子饿了便去小窗边说